Полки книжного червя

*для первой главы

Кристобаль остановил коня, вытер потное лицо, отхлебнул из бурдюка. Вода была теплой и уже отдавала тухлым. Всего-то несколько часов прошло, как выехал. Дома бы, поднеси слуга такую воду, в рожу бы лентяю... да, дома...
Кристобаль поморщился, со злостью глянул в пыльное белесое небо, сжал коленями конские бока. Пошла, кляча! Дело уже к закату, а жара всё не спадает. И это еще хвала Господу, что нет пыльной бури, каких в этих проклятых землях, говорят, по пятьдесят за год. Кристобаль был уверен, что, как минимум, в два раза больше. Господи, ты, конечно, велик, всеблаг и прочее – но зачем Тебе приспичило именно эту землю назначить святой, а? Почему было не послать Спасителя в родные места Кристобаля, где тенистые леса и полноводные реки, где не водится чертова уйма змей и разных кусачих тварей, и где нет вонючих сарацин, которые так и рвутся осквернить Гроб Господень или устроить еще какую-нибудь гадость! И не надо было бы теперь тащиться за тридевять земель, сидел бы дома.
Да, дома... опять-таки...
Мысли словно тоже высохли и сморщились от жары, лениво двигаясь по кругу. Простолюдины хоть не таскают на себе всё это железо... С другой стороны – за привилегию НЕ быть простолюдином он, Кристобаль, согласен и заплатить. Уж тем более, такой малостью, как необходимость носить кольчугу, хоть она и раскаляется на этом треклятом солнце, хоть яичницу на ней жарь, клянусь подолом Богородицы!
Наверное, это от жары и невыветрившегося похмелья Кристобаля потянуло на ностальгию и меланхолию, совсем ему не свойственную. Никак он не мог привыкнуть к здешнему проклятому климату. Дома, думал он, сейчас начинаются турниры... И старший братец, эта дубина Жоффруа, конечно же, будет там красоваться. А зеленоглазая Алейда... эх, да что говорить... Был бы Кристобаль старшим сыном и наследником – разве потащился бы он сюда, хоть ради всех храмов и гробов вместе взятых?! Впрочем, ему тут же пришло в голову, что красотка Алейда, должно быть, давно вышла за какого-нибудь богатого козла... рогатого, конечно... нарожала ему кучу сопливых отпрысков и растолстела, как... называть Алейду коровой не хотелось, но, скорее всего, так и есть. А вот Жоффруа – тот всегда был не дурак пожрать, его-то точно теперь два оруженосца в седло заталкивают! Представив эту картину, Кристобаль развеселился. Но все-таки это неправильно: почему наследство получает именно старший сын, будь он даже полный идиот? Нет, все-таки это неправильно: почему наследство получает именно старший сын, будь он даже полный идиот? Лучше было бы устраивать, к примеру, состязания: кто победит, тот и... Впрочем, Жоффруа такой здоровый бык, хоть и дурак, что Кристобаль мог бы и в этом случае остаться ни с чем. И всё равно пришлось бы... да, а если бы Гроб Господень был в наших землях, куда бы я поехал искать богатство, а?
Кристобаль невесело усмехнулся. Говорили, что разбогатеть в Палестине ничего не стоит. Не то чтобы он особо верил – людям только дай повод языки почесать – но дома все равно ловить было нечего. Однако вот уже без малого десять лет – и ни приличного чина, ни денег. Командовать сопливыми юнцами да ездить на побегушках у графа – этого ли он добивался? Черт, пора бы уже быть колодцу... не сильно ли я взял к югу? Да нет, не может быть... не в первый же раз еду.
А интересно, по нраву ли будет графу результат переговоров? Впрочем, чего интересного? Кристобалю в любом случае от графской выгоды (если таковая будет) ничего не перепадет. Граф прижимист, даже подарка за хорошую новость не дождешься. Вот, правда, в игре вчера повезло, хоть и пьян был мертвецки. Может, имеет смысл играть пьяным? Но давайте смотреть правде в глаза: и эти деньги, как и все прошлые выигрыши, разойдутся по кабакам. Потому что все равно это – жалкие крохи. А рыцарь – не купец, чтобы копить гроши в надежде сколотить состояние.
Эти генуэзские купцы дьявольски богаты! И гонор у них почище, чем у иного короля, что совсем уж неприлично. Эх, вот клянусь дьяволом, жениться бы на дочке этого, рыжебородого, как его там – ведь явно подбивал клинья! А дочурка-то недурна, этакая пышечка... плюнуть на всё, бросить службу... заняться торговлей...
Кристобаль чуть не расхохотался вслух. До чего жара доводит, а! На купеческой дочке жениться! Но где же все-таки... до темноты еще далеко, но странно. Не настолько же он пьян, чтобы заблудиться? Хотя голова все еще гудела после вчерашнего. Какую дрянь он там пил?
Кристобаль направил коня на ближайший холм и огляделся. И тут его пробрал озноб, несмотря на палящее солнце. Он не представлял, где находится.

Ирина для первой главы писала финал, потому что сказала, что задумчивый рыцарь - это весьма загадочное явление