Родился Александр Афанасьев 11 (23) июля 1826 г. в г. Богучаре Воронежской губернии, где отец его, человек очень умный и высоко ценивший образование, служил уездным стряпчим.
Образование получил в воронежской гимназии и Московском университете, где учился на юридическом факультете и в то же время слушал лекции С. П. Шевырева, О. М. Бодянского и Т. Н. Грановского.
Окончив курс в 1848, Афанасьев в 1849 поступил на службу, вполне соответствующую его способностям и наклонностям — в московский главный архив Министерства иностранных дел, где он в 1856 г. был сделан начальником отделения, а вскоре правителем дел состоящей при архиве комиссии печатания государственных грамот и договоров. В этой должности он состоял до 1862 г. Это было самое спокойное и самое плодотворное время его деятельности. За это время Афанасьев, который ещё будучи студентом начал сотрудничать в лучших тогдашних журналах («Современник» 1847 г. и «Отечественных записках» 1848), поместил целый ряд (68) более или менее значительных статей в «Современнике» (1849—1852 гг.), «Отечественных записках» (1850—1860 гг.), «Архиве историко-юридических сведений о России», издававшемся Калачёвым, и некоторых других изданиях. Из этих статей могут быть приведены важнейшие: «Дедушка домовой» первое его мифологическое исследование (в «Архиве» Калачёва, ч. 1)
«Ведун и ведьма» (в альманахе «Комета», изд. Н. Щепкиным; отдельно, Москва, 1851)
«Языческие предания о острове Буяне» (во «Временнике общ. ист. и древ. росс.», 1858 г., № 9 — здесь он впервые развил во всей полноте свою натурмифологическую систему славянского мировоззрения) «Зооморфические божества у славян» («Отечественные записки», 1852 г., № 1 — 3) «Несколько слов о соотношении языка с народными поверьями» (в «Известиях акад. наук по отд. рус. языка и словесности», 1853 г.) «Русские сатирические журналы 1769—1774 г.» (в «Отечественные записки», 1855 г., № 3, 4 и 6; отдельно, Москва, 1859 — до сих пор остаётся едва ли не лучшей монографией по истории литературы XVIII в.).
В 1858—1859 гг.он издавал чрезвычайно полезный, но не нашедший достаточной поддержки, журнал: «Библиографические Записки», где поместил ряд своих статей, а именно: «Сатиры Кантемира» «Н. И. Новиков» «Литературная полемика прошлого столетия» «Русская книжная торговля».
В 1860 г. издал «Русские народные легенды» (Москва), вскоре изъятую из продажи. В 1862 г. в жизни Афанасьева произошёл крутой переворот, отрицательно отозвавшийся и на его учёной деятельности, и на здоровье: он оказался причастным, по видимому совсем по чужой вине, к политическому делу, и хотя не потерпел никакого наказания, но вынужден был покинуть обеспечивавшую его службу и отдаться тяжёлым заботам о куске насущного хлеба для себя и для семьи. С трудом удалось ему найти место секретаря сначала в моск. думе, а затем в мировом съезде. Но и в это тяжёлое время Афанасьев, заваленный работой, ничего общего с наукой не имеющей, продолжал свои исследования и труды.
В «Библиотеке для чтения» (1864) г. появились его статьи: «М. С. Щепкин и его записки»
«Поэтические предания о светилах небесных», в «Филологических Записках» (1865 г.) он поместил: «О радуге» «Сказка и миф». Cотрудничал он в это время и в «Книжном Вестнике», изд. Ефремовым и Ростовцевым. В эти же тяжкие для него годы, при самых неблагоприятных условиях, Афанасьев закончил и издал главный труд своей жизни: «Поэтические воззрения славян на природу» (3 т., Москва, 1865 ? 1869) в котором он соединил и привёл в стройную систему всё сказанное прежде им, и всё, наиболее важное, добытое трудами западных натур-мифологов.
Последний труд Афанасьева — на пользу русских детей, это «Русские детские сказки» (2 ч., Москва, 1870; 2 изд., Москва, 1886) так же за рубежом были изданы «Русские заветные сказки», русские народные сказки эротического содержания, в России впервые изданы в 90х годах ХХ века 23 сентября (5 октября) 1871 г.
А. Н. Афанасьев умер от чахотки, 45 лет от роду.
С исследованиями можно ознакомться по ссылкам:
http://www.krotov.info/history/11/uspensky/uspen_03.htmhttp://www.philology.ru/literature2/uspensky-94.htmЯ почитал эти сказки в репринтном издании годах в 90-х, некоторые вульгарно матерны, какие-то похожи на анекдоты, остальные весьма интересны.
