Полки книжного червя

Супруга даже не знала, что я этот рассказ написал.
Такой вот образ кицунэ у меня сложился после мифологических раскопок. Легенду я уже приводил.
Ну вот такой я разноплановый графоман.

кстати, я тока сейчас обратил внимание на одну деталь в рассказе Иму.

ЯПОНЦЫ НЕ ЕДЯТ МЯСА! И МЯСНЫХ СУПОВ ТОЖЕ!!!!!! БЛЮДО КОРЕЙСКОЕ, НО КОРЕЙЦЫ ДЛЯ ЯПОНЦЕВ - САМЫЕ ЗЛОСТНЫЕ ВАРВАРЫ!!!!!!!

Почему вы так считаете?

Науг, что-то народ не оценил Ваше любование своей женской красотой.

Это он наверное вспомнил фильм Сегун, когда ГГ там пытался слопать фазана, а его обозвали варваром и фазана похоронили.
А вообще, едят они мясо. Другое дело, что рыбное...

Свининой и говядиной они тоже не брезгуют
Другое дело, что это там не каждый себе может позволить в плане финансов

Ага, в том-то и дело, что они ситорически непривычные есть мясо. И даже если сейчас многие могли ну хотя бы иногда себе это позволить, то особого желания у них и нетути. У нас в Грузии вот Пиццерии тоже не особенно прижились. И идут как одни из самых дорогих закусочных. Дешевле в ресторан пойти и заказать несколько порций шашлыка, чем одну пиццу! Собсно, Макдональдсы тоже довольно дорогие...

Рассказ на конкурс "Сказка как она есть" на Энрофе:

Трудно быть Гендальфом.

Сергей сел в удобное резное кресло, вытянул ноги к камину (до централизованого парового отопления здесь еще не додумались, может и к счастью) и запыхтел трубочкой. Кольца дыма неспешно поднимались к потолку, украшенному замысловатой мозаикой. Хорошо тут, у эльдар, удобно. Да и пристрастился он к этой пагубной привычке. Но как тут не закуришь порой? Что ж, его нелегкая миссия подходила к концу. Да, сколько времени прошло, сколько всего случилось, сколько жизней унесло.… Он погрузился в воспоминания.
Эта планета, спутник Омеги Волопаса, была открыта не так давно поисковиком-одиночкой и сразу привлекла к себе внимание. Настолько, что для её исследования была снаряжена экспедиция, куда набрали молодых энтузиастов-исследователей, благо недостатка в них никогда не было. И за каких-то несколько земных лет звездный корабль домчал их по месту назначения.
На первый взгляд, планета как планета, ничего особенного. Ну да, размеры и масса меньше земных, что повлияло на частоту вращения её вокруг своей оси и местного солнца. Так что местные сутки и годы здесь были почти вполовину меньше земных. Но притяжение планеты, к счастью, было почти таким же как на Земле. Атмосфера кислородная земного типа. В общем, типичный геоид.
На планете располагалось всего два материка. Правда, аборигены утверждали, что на западе расположен еще один, но зонды его не обнаружили. Кстати, про аборигенов. На планете обнаружились люди, жившие на уровне средневекового феодализма, что было не особо удивительно. Но вот что удивило, что на планете также обнаружились другие расы, очень похожие на людей, но очевидно с некоторой мутацией генов. У одних эта мутация вызвала изменения роста, других изуродовала, а у некоторых напротив, произошла модернизация организма, совершенствование метаболизма и как следствие этих изменений – несокрушимое здоровье и долголетие. Возможно, мутация была вызвана повышенным радиационным фоном или наследием древней войны, о которой упоминали местные легенды, вызвавшей затопление целого материка, возможно с использованием ядерного оружия. Но что было более всего удивительного, на планете обнаружилось много необычного, что с трудом поддавалось объяснению или вовсе не поддавалось. Разумные гигантские орлы, ящеры, прочие необычные существа, магия. Вот, как раз для выяснения всего на месте и сбора информации, и были высланы разведчики, в число которых входил и он, лингвист Сергей Олорин.
Сергей с горечью вспомнил, как радовались они, пятеро, которых направили на северный материк, как предвкушали новые, удивительные открытия, смеялись, шутили. Если бы они знали, чем всё это кончится.… Руководителем группы был назначен биолог-генетик Крум Курумов, в группу также вошли этнограф Пал Ландо, зоолог Айвен Дилль и физик Арат Арзаджанов.
Для маскировки они были загримированы внушающими доверие седыми старцами-мудрецами в разноцветных одеждах для облегчения распознавания. Сергею достался серый цвет. Ну а какой же ещё... Каждому был вручен УАИ-8 – универсальный анализатор-излучатель, элегантно и аутентично замаскированный под посох. Он мог собирать, записывать, анализировать и передавать разнообразную информацию, также служить генератором защитного поля и лучевиком-оружием самообороны.
Сергей вспоминал как впервые ступил на землю планеты. Они спустились на челноке-гравиботе, замаскированном под местный корабль. Свежий ветер трепал их волосы и длинные, отрощенные для легенды, бороды. Сергей радостно смахивал соленые брызги с лица, радуясь что наконец вырвался из душной тесноты звездолета. Они собирались высадиться в пустынном месте, подальше от чужих глаз, но, как выяснилось, их уже ждали. Их встретила делегация эльдар, представителей древней расы долгоживущих, почти бессмертных жителей планеты. Аборигены мало того, что знали, где и когда высадятся разведчики, но и каким то образом подозревали, кто они на самом деле. Они объявили разведчиков посланцами богов и оказали им всяческие почести. А один из эльдар, в глазах которого светилась многовековая мудрость, снял со своего пальца кольцо с рубином и подарил Сергею. Сергей не ожидал такого подарка, но принял его с благодарностью. Судя по реакции остальных эльдар, это была местная реликвия или даже святыня.
Курумов, не открывая всей правды о целях «мудрецов», тут же начал налаживать контакты с руководством, князьями эльдар, расчитывая получить от них немало ценной информации. Ему даже выделили отдельную резиденцию, настоящий замок. Айвен тут же занялся изучением своих любимых животных. Арат и Ландо, как их не отговаривали, отправились собирать информацию на восток, где по словам эльдар жили злобные дикие племена. А Сергей стал принялся путешествовать по всему Западу материка, изучая все разумные расы, что жили здесь и их языки. Как его только не называли в разных местах – и Серым странником, и Человеком-посохом, и даже Северным шпионом. Но в основном за ним закрепилось имя Гендальф – Мудрый с посохом. За долгие годы он успел изучить и полюбить народы Запада. И многомудрых эльдар, ученых, философов и моралистов, к тому же великих умельцев, создававших великолепные по красоте произведения искусства. И мужественных, стойких людей. И даже угрюмых и нелюдимых хазад, косных, консервативных, дремучих карликов, но верных и трудолюбивых. И, конечно же, маленьких, милых кудуков, похожих на детей, но умных и отважных. Конечно, общий культурный и технологический уровень большинства народов был очень низок, на уровне раннего земного Средневековья. Но в каждом народе были личности, которые по морально-этическим качествам были близки к современным людям Земли. Особенно их было много среди эльдар.
И вообще, ему нравился этот мир, ослепительно красивая природа, хорошие, добрые люди, еще и много непонятного и необычного, что местные объясняли чарами, волшебством, магией. И с каждым днем, узнавая все больше и больше об этом странном мире и его народах, Сергей понимал, что этот мир стоит на краю гибели. Потому что на востоке начинала собираться армия диких злобных варваров и уруков – ужасных существ, уродливых внешне и внутренне, которая могла уничтожить все живое на Западе. И собирал их загадочный Темный Властитель, о котором упоминали со страхом даже эльдар.
Сергей не мог спокойно наблюдать за тем, как море крови смоет народы Запада, и хотел чем-то им помочь. Он читал о прошлых войнах и видел остатки разрушений, причиненных прошлым нашествием, опустошившим северо-запад материка. К сожалению, обращение к руководству экспедицией с предложением помочь жителям защититься от нашествия ничего не дало. Руководство следовало политике невмешательства и не только отказало в помощи, но и запретило Сергею вмешиваться в события. Но он не мог отступить. Неожиданно он обнаружил, что Курумов тоже обеспокоен угрозой с востока и разделяет его мысли, более того, он предложил Сергею оказывать аборигенам пассивную помощь – советом, руководством, неофициально, тайно. Теперь Сергей и Крум были частыми гостями на Белом Совете – совете глав народов Запада. Крума даже избрали его главой.Однако Сергей все равно понимал, что силы народов Запада слабы перед угрозой нашествия и решил принять личное участие в военной кампании.
Главным оплотом Врага на северо-востоке этой части материка была Одинокая гора, где в старом городе хазад засел дракон. Да, говорящий, огнедышащий звероящер из древних земных сказок, поставивший в тупик зоологов экспедиции. Как ученому, ему было жаль убивать это чудо природы, но он понимал, что дракон станет прекрасной подмогой для уничтожения Врагом северо-восточных княжеств людей, эльдар и хазад. Надо было убрать этого союзника Врага и вернуть крепость хазад, превратив её в укрепление, защищавшее весь регион. Вот Сергей, под официальным предлогом изучения этой части материка, отправился с группой угрюмых бородачей, возглавляемых их сварливым королем в изгнании, вместе со знакомым малышом-кудуком, который был превосходным разведчиком ввиду своего малого роста. Да, много приключений они тогда пережили. Нападение каменных великанов, которых еле удалось оглушить парализатором, стычка с горными уруками, с пауками-мутантами в Темном Лесу, мелочные меркантильные свары между хазад и местными лесными эльдар, которые чуть не провалили все дело. К тому же Сергею часто приходилось отлучаться – то на заседание Совета, то в южную часть Темного Леса на разведку, там по слухам также скапливались силы врага. Всё обошлось благодаря смелости и сообразительности маленького кудука. В конце концов, в отсутствие Сергея группа хазад достигла горной крепости, но что она могла поделать с драконом? В конце концов, дракон обнаружил присутствие чужаков и попытался их уничтожить. К счастью, у него ничего не вышло, но он со злости решил, что чужаки пришли из соседнего селения людей и решил его уничтожить. Направляющийся к крепости Сергей увидел приближающегося к озерному селению людей дракона и решил что-то предпринять, чтобы спасти людей. Сам он ничего не мог поделать, летящий в вышине дракон был вне досягаемости его оружия. Он связался с базой и после долгих препирательств убедил все-таки зоологов вмешаться, чтобы «спасти это необычное животное от стрел людей». И, когда дракон в ярости метался над селением, сжигая дома и жителей, с базы прилетел гравибот, парализовал дракона бортовым парализатором и во время суматохи, под покровом ночи отбуксировал бесчувственное животное на базу для исследований. Места на базе хватало. Облегченно вздохнув, уверенный что теперь этому региону ничего не угрожает, Сергей не спеша отправился в крепость, по пути осматривая местность в научных целях. Собирая гербарий, он задержался и когда подошел к горе, неожиданно увидел скопище воинов хазад, эльдар и выживших людей. Нет, все таки какие же темные и алчные были некоторые представители Свободных народов Запада! Вместо помощи друг другу, они чуть не поубивали друг друга из-за накопленного драконом золота, изрядно обрадовав бы этим Врага. К счастью, неожиданно нахлынула орда горных гоблинов, решивших отомстить хазад за прошлые обиды. Перед лицом превосходящих сил врага люди, эльдар и хазад все таки объединились и с помощью гигантских орлов таки одержали победу. После победы все бывшие противники, собравшиеся воевать из-за золота как ни в чем не бывало побратались, поделились золотом и все окончилось хорошо. К сожалению, это было только начало.
Прошли долгие по местным меркам и не очень долгие по земным годы. Дикие орды продолжали рости на юго-востоке, готовясь нанести удар по государствам людей и эльдар. Сергей в отчаянии наблюдал за этим, осознавая, что не в силах чем-либо серьезно помочь. Неожиданно появилась слабая надежда. Маленький кудук в походе на дракона где-то умудрился найти или стащить, что более вероятно, маленькое золотое колечко с непонятными свойствами. По крайней мере, по показаниям посоха-анализатора Сергея, это было обыкновенное кольцо из золота с разными непонятными примесями, но не более того. Однако оно не только не плавилось, а даже не нагревалось в пламени, на нем проявлялись древние письмена. И более того, оно могло генерировать маскировочное поле для владельца. Ничем иным кроме «магии» это не могло объясняться. У Сергея созрел план. Согласно легенде кольцо надо было уничтожить. Вместе с кольцом по легенде тут же должен был погибнуть и Темный Властитель, вместе со своей Темной башней и со своим войском. Сергей в легенду не очень верил, вернее почти не верил, но он хотел собрать небольшую группу отправиться уничтожать кольцо. Уничтожать кольцо по закону подлости подлежало в логове Врага, кинув в вулкан. Сергей надеялся, что выдвижение этой группы отвлечет внимание врага от княжеств людей и эльдар и даст им драгоценные месяцы для накопления сил и вооружений для предстоящей обороны. Или удастся самому устранить Властителя, наплевав на легенду. А может и легенда сработала бы, чем черт не шутит...
Сергей заехал к Курумову, собираясь поделиться новостью и своими планами. И попал в ловушку. Его заперли в башне, отобрав посох. Оказалось, Курумов лелеял свои планы по переделке этого мира и перестройке его социально-классовой системы. С помощью своих знаний биолога-генетика, Курумов буквально вырастил большую армию модифицированных уруков. Он собирался не бороться с Врагом, а наоборот, помочь ему, используя его для завоевания всего материка. Потом, избавившись от союзника, он стал бы насаждать свои взгляды на всей территории, переделывая социальную структуру общества от феодализма к коммунистическому социализму, чтобы ускоренно приблизить его к нормам общества людей Земли. Только, безусловно, кровавыми методами и большими жертвами. Чего Сергей допустить не мог. Ему помог альпинизм, которым Сергей усиленно занимался на Земле до экспедиции. Ему удалось не только выскользнуть из своей темницы на вершине башни, но и тайно стянуть свой посох, спуститься вниз по отвесной стене и, угнав коня, сбежать из крепости.
На Совет Сергей прибыл в смятении. Хорошо, что он догадался посоветовать молодому кудуку, наследнику кудука, нашедшего кольцо, отправиться к эльдарам самостоятельно. И к счастью, ему помог знакомый Сергея, надежный друг, крепкий воин из древнего королевского рода. Правда вместо одного кудука притащилось почему-то четыре... По дороге и им, и Сергею пришлось бороться со слугами Темного Властителя, которые внушали страх. Сергей даже не мог сказать точно, были ли они живыми людьми. Магия...
На совете Сергей предложил свою идею похода в логово Темного Властителя. Она, к его удивлению, встретила поддержку большинства. И вот астронавт и лингвист Сергей Олорин, он же Серый Странник Гендальф во главе небольшого отряда, состоящего из представителей разных рас, отправился спасать мир. Нести кольцо взялся молодой кудук, наследнего того, кто его нашел, потому что все, даже мудрые эльдары и сам Сергей почему то испытывали к кольцу иррациональный страх, как будто оно было живым и злым существом. Да и фонило оно радиацией здорово...
И на первом же серьезном препятствии Сергей споткнулся, даже умер. Почти. Идти пришлось обходным путем, подальше от врага, чтобы оттянуть его силы. Горный перевал оказался непроходимым, засыпанным снегом, и поэтому пришлось идти через заброшенные подземелья хазад, куда и попасть они смогли с трудом. Двери оказались с непростым замком, магическим или... электронным, запрограммированным на кодовую фразу, наследие былых дней. В общем, долго мудрый Серый Странник не мог отгадать пароль - детскую загадку. В подземельях их тоже встретили почему-то негостеприимно, пришлось драться с уруками и великанами, заполонившими заброшенные подземелья. Но хуже всего, что на выходе, прикрывая отход отряда, Сергей встретился с непонятно чем или кем. Больше всего оно походило на живой сгусток огня в виде человеческой фигуры. Схлестнувшись в бою, они упали в пропасть, в самые глубокие подземелья. И там продолжали сражаться. Точнее, сражалось непонятно что, с огненным мечом, а Сергей мужественно от него убегал, ведь фехтованием ему заниматься раньше не приходилось, а его посох оказался бессилен. И лишь на вершине горы, когда убегать было уже некуда, Сергею пришлось вступить в последний бой. Получив смертельные раны, ему все-таки удалось победить чудовище. Оказалось, что этот сгусток огня прекрасно тушится снегом, в изобилии лежавшим на вершине. Но вот только Сергей уже умирал.
Очнулся он неожиданно, уже на базе. Оказывается, там засекли затухающие показатели его датчика жизнедеятельности и успели послать спасательный гравибот с рекреационной капсулой. Вернувшись к жизни на следующие сутки, Сергей получил выговор от Совета корабля и ему было запрещено возвращаться на планету. Только Сергей не собирался бросать начатое. И прямо как был в белом халате, угнал гравибот с базы, предварительно заглушив свой датчик жизнедеятельности для того, чтобы его нельзя было найти. Угробив гравибот где-то около дремучего леса, ведь пилотированию он тоже не обучался, Сергей отправился на поиски своей группы. И нашел лишь жалкие её остатки. Один погиб в битве с уруками, двоих кудуков стащили уруки, а парочка оставшихся кудуков понесли кольцо сами, резонно полагая, что им, малышам, будет легче пробраться к вулкану в Черной Стране. Остались только воины – один человек королевского рода, один из хазад и один из эльдар. Которые от нечего делать побежали отбивать кудуков у уруков. В общем наворотили они делов. Сергей, уже Гендальф Белый, излечил от гипноза короля конников, в битве им удалось отстоять твердыню этих самых конников от полчищ уруков, созданных Курумовым. Прибыв в гости к Курумову, чтобы отплатить ему, они застали удивительную картину. Двоим кудукам удалось не только избавиться от отряда уруков, захвативших их, но и в каком то дремучем лесу найти какие-то гигантские живые деревья (после живого огня Сергей уже ничему не удивлялся), с ними разгромить остатки войск Курумова и захватить его крепость. В общем, за оставшихся двоих кудуков, направлявшихся в Черную страну, Сергей был спокоен. А вот за Темного Властителя уже начал переживать. Сергей обезоружил злодея Курумова, сломал его посох, и отправился в Страж-крепость – последний оплот людей Юга, налаживать оборону. Остатки его отряда обещались его догнать, договорившись о помощи с королем конников.
Прибыв в крепость, Сергей увидел, что оборона там налажена хорошо. Правда, и войска врага уже подоспели. Руководил в крепости наместник, параноик-неврастеник, которого еле удалось отправить на больничный. В общем, осада крепости врагами была героически отражена, несмотря на огромный количественный перевес и наличие авиации на неких подобиях драконов. Помогли подоспевшие силы короля конников и тот же воин королевского рода, умудрившийся где то по дороге добыть целую армию каких то древних скелетов, одетых в ржавые доспехи и орудующих ржавыми мечами. Ну, после живого огня и живых деревьев живым скелетам Сергей уже не удивился. Казалось, победа одержана, все кончено, воин королевского рода коронован, благо наместник на почве нервного расстройства помешался окончательно и помер. Но Сергей знал, что у врага еще много сил накоплено в Черной стране и это еще не конец. Кроме того, он все-таки немного переживал за кудуков, ему хотелось бы что будет при уничтожении кольца. Сергей решил отправиться в Черную страну в одиночку. Но не тут то было. Свежеиспеченный король решил ему помочь и отправился вместе с ним. И с остатками своего войска. Когда они дошли до Черной страны, им навстречу вышло темное войско Темного Властителя, которое даже после потери основных сил было просто огромным. И тут случилось чудо. Или была права легенда и сработала древняя магия. Или это все-таки была высокотехнологическая бомба, наследие неких Древних. Или это было просто случайное столкновение тектонических плит. В общем, случилось извержение вулкана, мощнейшее землетрясение, в результате которого была разрушена Темная Башня, под развалинами которой были похоронены темные войска вместе с Темным Властителем. Сергея с его войском тоже потрепало, но обошлось без жертв. А пара кудуков, устроившая этот конец света, спокойно спаслась на каких-то случайных, мимо пролетавших орлах.
Сергей очнулся от раздумий, выбил погасшую трубку и стал собрать вещи, свитки рукописей, которые он написал о своих приключениях, хотя они и так были записаны на голокристалл камерой посоха. Но надо же было выразить свои ощущения. Ну всё, вещи собраны и обратно на гравибот в виде ладьи. Жаль, но больше ни одного разведчика назад не вернулось. Курумов был убит одним из своих подручных при отчаянной попытке захватить страну кудуков, Ландо и Арат сгинули без следа на востоке, отключив зачем то свои передатчики. А Айвен остался, заниматься изучением своих любимых животных. Несколько самых мудрых эльдар напросились к ним в гости на Землю, для налаживания контакта, чтобы в свою очередь попытаться изучить Людей с неба.
Сергей взошел на гравибот, поприветствовал эльдар и остолбенел.
-Эти кудуки везде пролезут! – обреченно подумал он, узрев старых знакомых – того, кто нашел кольцо и его наследника, умудрившегося угробить Черную страну с Темным Властителем вместе. А до дома надо было еще долететь...

Туда же. Пародия на все "сказки наизнанку".

Русалочка навыворот

Всем сказкам навыворот посвящается...

В тридевятом царстве, тридесятом государстве в одном порту, в гавани жил-был русал. Это был очень большой и очень наглый русал, весь заросший водорослями. Каждое утро он начинал свою прогулку по гавани, небрежно помахивая своим огромным... достоинством, расталкивая попадающиеся по пути суденышки и мастерски ругаясь с их командой. Причем его выражения боцманы даже конспектировали. К тому же русал каждый день собирал дань со стоящих в гавани на якоре суден, пивом и сигарами. Он очень любил пиво и сигары. Если какой то купец отказывался ему платить, то, несмотря на всю охрану, наутро все его товары оказывались подмочены. В лучшем случае морской водой. Наглого русала неоднократно пытались побить и даже прибить, или хотя бы прогнать из гавани, но безрезультатно. Пули и ножи его шкуру не брали, в общем все нападавшие всегда получали от русала в глаз. В лучшем случае.
Появление голого наглого русала все прогуливавшиеся по набережной встречали гримасами омерзения и ругательствами, особенно кавалеры дам. Хотя многие дамочки на него заглядывались. Но русал не обращал на них никакого внимания. Если у них не было сигар и пива.
И вот, однажды, к местной колдунье пришла худенькая романтишшная девушка. И попросила приворожить русала к себе. Уж очень она его полюбила. Но, видать, пива и сигар у неё не было или было ограниченное количество. Колдунье как то не очень хотелось получить в глаз и она отбрехалась, что магия на русалов не действует. Тогда девушка попросила превратить её в того, кого русал любит.
В пиво и сигару? – фыркнула колдунья. Девушка огорчилась. Потом подумала и попросила превратить её в того, кого русал сможет полюбить. Колдунья поморщилась, но согласилась.
Наутро гавань бороздили два наглых, голых, матерящихся русала, похожих как две капли воды.

Разбавлю ерунду стихотворной ерундой. Из раннего:

Как сочинялся этот стих

Сидит поэт, посланник музы,
Сидит печально у окна…
Спасти от горького конфуза
Поэта может лишь ОНА!
Ушла вчера, не попрощалась,
В заначке кончились все рифмы.
Какая гадость, какая жалость –
Опять примусь за логарифмы…
Но вот и муза с молотком!
Огрела по башке поэта…
Поэму пишет он о том
И оду пишет он про это…
Про любовь и о природе,
Про футбол и о заводе
Обо всем и ни о чем
И о встрече с кирпичом
Поэту муза помочь рада –
ведь в ход пошла уже кувалда!
Про королей
и про капусту
Про Галю-дрель
и про лангустов...
Поэт уж выбился из сил,
Его и жажда, голод гложет.
Кто б его остановил –
Остановиться он не может!
Но когда стало очень больно –
Сказала муза: «Все, довольно,
Сегодня хватит, а потом –
Прийду с отбойным молотком!»

Науг, следующий конкурс стихов - юмористический, надеюсь увидеть Вас среди авторов.
И на этом проголосуйте, плз.

StranNik, обязательно проголосую. А музы в отпуске...

Последний рассказ на литконкурсы ФФ. А может и вообще...
На конкурс "Что-то уходит и что-то приходит"

Эстель

Старая повозка уныло катилась по заросшей травой дороге, подпрыгивала и грохотала на камнях и выбоинах. Эланор сидела на облучке, плела корзинку и смотрела, как мимо проплывают бескрайние луга. Дедушка Гилион правил лошадьми молча, предаваясь каким-то своим думам. Из глубины повозки высунулся Нимрилл, маленький братик Эланор, которому еще и пятидесяти не исполнилось, и с серьезным видом спросил Гилиона:
- Дедушка, расскажи, а кто такие люди?
Поводья дрогнули в руке очень долго живущего эльфа.
- Эх, внучек… Кто такие люди? Эту загадку до сих пор не смогли разгадать мудрейшие из эльфов. Люди – это такие существа, Вторые дети Единого, внешне очень похожие на нас. Но абсолютно отличаются от нас в душе. Они могут совершать добрые поступки и злые, жертвовать собой ради любви и жестоко убивать других, быть умными, как самые мудрые из нас, и тупее последнего гоблина.
- Гоблинов уже не осталось. Я знаю! – серьезно поправил дедушку Нимрилл.
- Да, внучек, ты прав. Люди уже истребили этих агрессивных полуживотных.
- И теперь истребляют все остальные народы Срединной Земли, в том числе и нас! – добавил появившийся из тени Эктель, муж сестры Эланор. - Запомни, Нимрилл, люди – наши враги. Они убивают нас, а мы должны убивать их!
- Не так, Эктель, - поморщился Гилион, – некоторые люди в настоящее время действительно охотятся за нами, сгоняют в лагеря-тюрьмы и убивают. Но не надо говорить о них, как о всех людях.
- А все люди, премудрый Гилион, - продолжил Эктель, – в это время или равнодушно проходят мимо, или с воодушевлением поддерживают убийц.
Чтобы разрядить обстановку и прервать спор, Эланор спросила:
- А куда мы едем и зачем?
- Мы едем на Запад. Так велит нам наш Долг от рождения. Там наша земля. Доедем до берега Западного моря, до Серых гаваней, там найдем какое-нибудь судно и отправимся в благословенные земли, где всегда счастье и радость.
Дедушка опять замолчал, на этот раз надолго, набив трубку, чтобы больше не поддаваться глупым спорам.
Эланор мечтательно представляла себе Благословенный Запад, какое там счастье, как там красиво, сколько там будет друзей и подружек для игр. В голове у неё зазвенели струны, зазвучала музыка. Ей хотелось петь и кружиться, но в тесной повозке особо не покружишься, а останавливаться ради неё не будут. Поэтому она просто прислонилась к стенке накрытого кожей фургона и снова предалась мечтаниям.
Очнулась она от тычка в спину. Толкнул её Нимрилл, шепнув: - Смотри!
Пока она мечтала, Эланор не заметила, что дорога уже углубилась в лес и что повозку остановили какие-то люди, с которыми разговаривал дедушка. Эланор прислушалась.
- Почему вы не даёте нам проехать? Мы же все равно покидаем вас! – кричал обычно невозмутимый Гилион.
- Указ Императора Дулгухора! Всех эльфов и прочих встреченных нелюдей поселять в лагерях, чтобы они своим трудом могли искупить вину и послужить Империи! – заученно пробубнил маленький худой человечек в черной одежде с двумя змеистыми серебряными рунами на плечах, видимо, офицер.
- Дулгухор! – скривился Гилион. – Даже своё имя Хэрумор забыл, захватив трон у потомка законного короля Эльдариона. Вернул этот замшелый адунаик… В чем же наша вина?!
- Не смейте оскорблять Императора! И вы еще спрашиваете, в чем ваша вина? – прошипел человечек, глаза его вспыхнули ненавистью. – Перечислить все ваши преступления не хватит места на свитке. В то время, как весь народ Империи трудится на благо страны, вы подло и трусливо удираете от своего долга, захватив свои знания и богатства, и не делитесь с людьми. Вы распространяете свою лживую религию, внося смуту и раздор в мирный лад Империи. Вы раньше командовали всеми народами, вызывая войны, смерти и разрушения. Вы не признаете законного Императора, поддерживая бунтовщиков. И вы - нелюди, оскорбление естественной и совершенной природы человека, порождение Врага Человечества. Только вышеперечисленного достаточно, чтобы лишить вас жизни, но Император Дулгухор милостив и позволяет вам жить и искупить свою вину.
Гилион открыл было рот, чтобы ответить, но, видимо, у него не хватило слов, и он просто махнул рукой.
Вместо него ответил Эктель:
- Мы виноваты лишь в том, что родились эльфами. И вы, люди, просто завидуете нам, нашей природе, внешности, духу, культуре, умениям и знаниям. Ненавидите нас просто за то, что мы другие. И сами, даже не пытаясь подняться выше, скатываетесь на уровень уничтоженных вами гоблинов.
- Не надо, Эктель, – сказал Гилион и обратился к человеку: – Дайте нам пройти, и мы отдадим все, что у нас есть, повозку, одежду, оружие, те немногие драгоценности, что у нас ранее не успели отнять. Просто отпустите нас домой…
- Хватит болтать! – завизжал человечек. – Исполняйте указ Императора. Сдайте все свое имущество и проследуйте с нами в Лагерь для работ.
- Не всё ли равно, где умереть? – сказал Эктель, обнажил меч и бросился на людей.
Ему удалось зарубить троих и ожесточенно сражаться с десятком противников, прежде чем его застрелили в спину. Гилион разом постарел на все свои годы и отвернулся от людей, махнув на них рукой. Так что он даже не видел, как к нему подскочил офицер и снес голову.
Тут раздался воинственный клич. Из повозки выскочила, с мечом в руке и со слезами на щеках, Элендис, сестра Эланор, обрученная с Эктелем. Ей удалось прожить несколько минут и зарубить одного врага.
Эланор плакала от ужаса, закрыв собой ужасное зрелище от маленького Нимрилла.
- Обыщите повозку, – услышали они крик офицера людей. – Надо взять кого-то живым для отправки в Лагерь.
Он вздохнул:
- Вот так всегда, даже никого не удается замучить в Лагере, только мелких безответных хоббитов…
За спиной Эланор и Нимрилла скользнула тень. Это встала их мать, что всю дорогу была прикована к постели болезнью.
- Бегите! – шепнула она детям и повернулась к врагам, достав лук и стрелы.
Эланор схватила короткий кинжал из связки оружия, разрезала кожу задней стенки фургона, обращенной к лесу. Им с Нимриллом удалось выскользнуть незамеченными, прежде чем разъяренные люди ворвались в повозку.
Уже убежав в лес, дети услышали крик коротышки-офицера:
- А где маленькие гаденыши? Найти! Обыскать всё! Они не должны уйти.
Эланор и Нимрилл бежали изо всех сил по лесу, спотыкаясь о корни деревьев и камни, попадавшиеся под ноги.
Наконец, после долгого бега, не выдержал маленький Нимрилл.
- Я больше не могу, – простонал он и просто свалился на траву.
Эланор оглянулась, затащила брата в яму между корней ближайшего дерева и забилась туда сама, моля всех валар, чтобы их не заметили.
Скоро в лесу, рядом с ними, раздались крики людей. И через некоторое время дети увидели, как напротив их убежища остановился человек. Его глаза удивленно расширились, когда он заметил их. Эланор отвернулась от чудовища, закрыв собой Нимрилла, готовясь к смерти или дальнейшим мучениям. Но человек, молодой парень, по виду ненамного старше Эланор по людским меркам, прижал палец к губам, сделав знак молчать, и накинул на них свой плащ.
- Ну что, Рабазир? Нашли крысенышей? – раздался возле них мерзкий голос офицера людей.
- Нет, тарик Фаразан, но мне показалось, что я видел какое-то движение вон там! – раздался голос парня.
- Ну так идем, солдат! – сказал офицер. И люди ушли.
Дети долго сидели неподвижно, боясь шелохнуться и привлечь внимание людей, хоть и были накрыты плащом. Но наконец крики людей затихли вдали, и им удалось вздохнуть облегченно. И дать волю слезам.
Эланор горько рыдала, вспоминая свою семью и их смерть. Понимая, что теперь они с Нимриллом остались одни. И думая, что их ждет в будущем. Рядом хныкал брат, размазывая слезы по щекам. Но вдруг они снова услышали шаги человека. Слезы враз высохли на глазах, горечь уступила место страху.
- Я тут плащ забыл, сейчас вернусь! – услышали они знакомый голос.
Они снова увидели молодого парня, спасшего их. Он наклонился к ним, сунул им в руки свой заплечный мешок и сказал:
- Вот тут есть немного припасов. Бегите вон туда, люди уже оттуда ушли. Спасайтесь.
- Спасибо! - ответила ему Эланор, подошла и поцеловала его в лоб.
- Нарекаю тебя Эстель, ибо ты - последняя надежда людей измениться… – сказала она, и дети ушли в указанном им направлении.
А молодой человек долго смотрел им вслед, забыв о плаще.
Эланор и Нимрузир долго пробирались к заповедному Морю лесами, не решаясь выйти на дорогу. Эланор сделала лук из ветки, сплетя из волос тетиву, и они охотились по дороге. И однажды вышли на берег, увидев всю необъятную красоту и синеву Западного моря.
Эланор нашла недалеко какую-то старую рассохшуюся лодку, они с Нимриллом её починили, сложили туда припасы, наладили парус и отплыли на Запад, исполняя свой Долг и волю предков.
Они плыли уже много дней. Жарко светило сонце, высушивая в них жизнь. А ветер неудержимо гнал лодку на далекий Запад. Припасы и вода давно кончились. Нимрилл смастерил удочку, и им удалось поймать несколько рыбин. Но и эта еда скоро кончилась. Им оставалось только лежать и ждать своего часа. Снова потянулись долгие дни, которые Эланор и Нимрилл провели в беспамятстве. И наконец, их души отделились от бренных тел и скользнули в радостный и счастливый Благословенный мир Запада. Как и души всех эльфов, уплывших на Запад до них. Потому что только так эльфам можно было достичь Благословенной земли, отделенной валар от бренного мира после гибели Нуменора. Ни одна нога не могла ступить на эту святую землю, лишь чистая душа, чтобы там возродиться.
С гибелью последних эльфов Срединной земли, последних оставшихся нелюдей, как будто тонкая струна лопнула в небесах, и Благословенная земля отделилась от мира людей навсегда. Теперь они были предоставлены самим себе, из их мира навсегда ушли фантазия, волшебство, прирожденная доброта, истинная красота, и всё, что осталось, – было лишь отголоском былого. Люди по-прежнему копошились на земле, уже одни, продолжая ненавидеть себя и всех вокруг, убивали друг друга и разрушали природу, уничтожали все остатки доброго и прекрасного в своих сердцах.
Много лет спустя генерал Рабазир сверг тирана Дулгухора и стал королем. И нарек себя Эстель. Он попытался вернуть добро в сердца людей.
Позже у него родилась дочь. И спустя годы он увидел в ней красоту той эльфийской девочки, которую спас в юности. А потом и у неё родился сын.
У людей появилась надежда. Ненадолго…
_________________
Эстель на эльфийском - безрассудная надежда, не основанная ни на чем, кроме веры.

Мини на конкурс "Первая встреча":

Чудо

Смелый герой летел вперед, невзирая на препятствия и обгоняя конкурентов. Его не смогли остановить ни гибкая сеть, поймавшая большинство конкурентов, ни опасные Стражи, ни бурные реки на пути, ни огромный запутанный Лабиринт.
И вот он уже стоял у замка принцессы.
- О! Как я вас ждала, мой спаситель! – воскликнула принцесса – Еще немного и я бы погибла.
Герой немного удивился хм… виду и размерам принцессы, но тут они слились в поцелуе и начала действовать древняя магия, преображая их в ослепительно прекрасное чудо.
А через девять месяцев…

Последняя встреча

Их первая встреча. Его экспедиция встретилась в космосе с инопланетянами. На встрече представителей разных рас он увидел её. Она была самой красивой и грациозной среди гостей. А её черные глаза! Их взгляды встретились, они полюбили друг друга. Но их разделял скафандр. Физиология гостей была другой - фторорганика, дышали они фтороводородом. Атмосфера, прикосновение одного было ядом для другого. Шли годы, они общались дальше, не смея даже прикоснуться. И однажды, в гостях он сорвал свой шлем и прильнул к её губам. Он был мучительно счастлив...

На конкурс "Фантастический детектив": Совместно с моей любимой Золотинкой.

Сердце орка. Средиземский детектив.

Ромир размеренно покачивался в такт повозке. Тяжелые деревянные бочки возвышались над ним, словно башни Озерного города. Они слегка раскачивались и ударялись боками, когда повозку встряхивало. Внутри бочек что-то плескалось, булькало и убаюкивало. Тихонько поскрипывали колеса, переговаривались обозники. Пиво в бочках пело колыбельную, глаза слипались... Фургон резко остановился и опрокинулся. На сонного мальчишку рухнула бочка. Ромир с усилием столкнул ее с себя - и тут, как по команде, заорали люди, зазвенел металл, заржали кони, и летнее утро утонуло в дикой мешанине звуков. От страха Ромир вжался в доски телеги и затаил дыхание. Наверное, одна из бочек треснула, и у него намокли волосы на затылке и одежда. Он перевернулся на живот и чуть не завопил от ужаса. На него смотрели стеклянные глаза Далина, а вокруг было не пиво, а кровь. Она ручьем лилась по бочкам, стекая на кожаный полог. Ромир лежал, не в силах пошевелиться, и смотрел в эти мертвые глаза. Неожиданно все стихло, и мальчик услышал шаги. Тихие, еле слышные, они неспешно приближались, и его проняло. Замирая от страха, мальчик ужом прополз мимо упавших бочек, трясущимися руками достал маленький ножик и разрезал прочную кожу, защищавшую повозку от непогоды. За повозкой начиналась роща. Это была невероятная удача, и за плечами мальчишки выросли крылья. Он неслышно выскользнул через дырку, одним прыжком одолел кусты и что есть духу помчался между деревьями.
***
Бодигрим Мохноног въехал в Дол через центральные ворота и с любопытством оглядывался по сторонам. Бундин рассказывал, что во время Войны Кольца город снова был разрушен, но сейчас этого не видно. Бодигрим хмыкнул и окинул окружающих профессиональным взглядом. Потому что ширриф - это не работа, это привычка, а многолетняя привычка - это часть жизни. Хоббит улыбнулся своим воспоминаниям. Да, были времена... Но работа работой, а отдыхать тоже надо, и мир посмотреть интересно. Да где же эта «Стрела Барда», в конце концов? Бодигрим вежливо и степенно, как и пролагается почтенному хоббиту, расспросил прохожих об этой замечательной, по словам гнома, таверне. Местные жители с удивлением разглядывали Бодигрима, потому как хоббитов здесь днем с огнем не сыщешь, но на ответы не скупились. Поэтому спустя некоторое время он уже стоял на пороге таверны и не спеша давал указания слуге, чем надо кормить пони.
Таверна встретила хоббита гулом голосов, вкусными запахами и крепким объятием друга:
– Рад тебя видеть, дружище! – гном улыбался в рыжую бороду. – Держи! – Бундин усадил друга и вручил ему кружку темного.
За столом гнома сидел какой-то мрачный человек. Бодигрим вежливо поздоровался и узнал, что это лорд Бранн, глава местной стражи.
А темное, надо признать, было отменным! Подогретые пивом знакомые начали весело общаться, рассказывая истории из жизни.
Бундин хвастался своими прибылями и непревзойденными ювелирными шедеврами. Хоббиту хвастать было нечем, потому что небывалый урожай брюквы - это явно не повод задирать нос. Поэтому Бодигрим стал травить байки о своем ширрифском прошлом. Хмурый стражник неожиданно оживился и принялся усиленно распрашивать хоббита о его подвигах. А потом сам, приняв на грудь, по секрету рассказал хоббиту о страшных событиях, происходивших в последнее время в округе. Несколько торговых караванов, в основном гномьих, были разграблены на Озерном тракте, а купцы жестоко убиты. Отряды стражников, прочесавшие окрестности и обыскавшие соседние деревни, вернулись ни с чем.
Гном фыркнул, что эту секретную новость уже все знают, и теперь ни один купец не отправляется в путь без усиленной охраны. Хоббит помрачнел и поинтересовался:
– Орки? Или кочевники?
– Не похоже, – вздохнул Бранн, – кочевники с востока скорее товар увезут и деревни в округе ограбят. А после орочьих налетов следов столько, словно табун лошадей пробежал. А тут ничего!
– Вот-вот! – хмуро проворчал гном – И что нашим гномам какие-то орки? Поэтому я думаю, что это эльфы.
– Как - эльфы? – ахнул хоббит – Они же светлые! И вообще, зачем эльфам этим заниматься?
– А затем, что эльфы нас очень любят, – хмыкнул гном и отхлебнул еще пива. – Еще с древних времен у нас вражда, из-за сокровищ гномов…
– Опять ты за свое! – нахмурился Бранн, – Сколько можно! И вообще, давай заканчивай с пивом, а то еще немного - и пойдешь в поход на эльфов! – стражник выхватил пивную кружку из рук друга. Гном, выпучив глаза, некоторое время смотрел на свои пустые руки, а потом в цветистых выражениях высказал то, что он думает по этому поводу. Бранн невозмутимо продолжал:
– Не верю я, что это светлые, – он пожал плечами, – но есть еще темные, которые живут неподалеку. Странные, нелюдимые, но вроде мирные, налог королю платят…
– Вот–вот, вроде бы! А мы, гномы, давно предупреждали, что от этих сауроновых эльфов добра не жди, – снова принялся ворчать Бундин. – Еще одно нападение - и гномы покажут, что не зря носят секиры!
Бранн молча отодвинул подальше от друга очередную кружку пива. Гном недовольно посмотрел на стражника, плюнул и принялся набивать трубку зельем.
– Эх, кто бы мне помог бы в этом деле, – стражник задумался. – Мое дело – мечом махать. Мелких воришек ловить. А тут опыт нужен… – и он выразительно посмотрел на хоббита.
Бодигрим чуть не поперхнулся пивом. Такие мысли ему в голову не приходили. Но после еще одной кружки темного он решил, что это ему по плечу, и согласился немного помочь в этом деле. Стражник от радости хлопнул хоббита по спине, и после того, как Бодигрим вылез из-под стола, новые друзья скрепили это дело еще одной кружечкой…
***
Наутро хоббит чувствовал себя неважно и никак не мог вспомнить что-то очень важное, случившееся вчера. Пока к нему не зашел радостный Бранн.
– Утро доброе, Бодигрим! – улыбаясь, поздоровался стражник, – ну как, готов к расследованию?
Тут-то хоббит всё и вспомнил. Но что поделаешь, слово было дано, пиво выпито. А Бодигрима уже разбирало врожденное любопытство, к которому примешивался азарт, свойственный его троюродным родственничкам Торбинсам. Хоббит усмехнулся, и они вместе с Бранном поехали за охраной, чтобы после осмотреть тракт там, где произошли нападения. По пути Бодигрим распрашивал стражника, что ему известно. И Бранн рассказал.
На торговые караваны нападали утром и даже днем. Путников убивали прицельными выстрелами из лука и добивали мечами. В живых никого не оставляли. Деньги забирали, но товары не трогали. Следы уничтожали, даже стрел не оставляли.
– Дорогу королевские войска патрулируют, окрестности егеря прочесывают, и ничего! – жаловался Бранн хоббиту.
На подъезде к казармам им навстречу выбежал стражник.
– Милорд, беда!
– Что случилось, Сивурд?
– Нападение! Утром, в миле от Дола. Король уже отправил дружину.
– Значит, направимся туда, – помрачнел Бранн. – Бодигрим, ты с нами?
Хоббит согласно кивнул:
– Я чуть позже к вам присоединюсь. Мой пони все-таки не конь. – Бодигрим усмехнулся и не спеша поехал вслед за стражниками. Он любовался природой и пыхтел трубкой. А деревья вдоль дороги знай спешили мимо него по своим делам, как ожившие энты...
За очередным поворотом обнаружилась толпа стражников. Бодигрим спешился, привязал своего пони рядом с лошадьми стражи и отправился знакомиться с делом. Бранна он нашел сразу – глава стражи слушал доклад подчиненного. Заметив хоббита, лорд шагнул ему навстречу.
– Ну, наконец-то, господин Бодигрим. Пока вы ехали, отряды, осматривающие окрестности, уже вернулись. Правда, ни с чем.
Пока Бранн говорил, хоббит оглядывался по сторонам.
– Что скажете? – стражник вопросительно смотрел на хоббита, – Есть какие-то догадки?
– Есть, милорд, – сказал Бодигрим, пряча улыбку, – судя по истоптанной земле, преступление было совершено по крайней мере полусотней разбойников, большая часть из них конные... Остается удивляться, как им всем удалось здесь поместиться.
Бранн покраснел и развел руками – как тут уследишь-то...
Пока лорд командовал стражниками, хоббит снова стал осматриваться. Мельком взглянув на тела жертв, Бодигрим скривился и отвернулся. Он всего пару раз в жизни видел мертвецов и не смог перебороть отвращения и страха. Потом его взгляд остановился на разгромленных повозках и заскользил по деревьям и кустам, вплотную подступающим к дороге. Не заметив ничего подозрительного, Бодигрим стал бродить среди деревьев, постепенно удаляясь от тракта.
– Милорд! Смотрите! – Его голос перекрыл шум леса и гомон стражников. – Подбежавший Бранн увидел, что в стволе дерева, ранее не замеченный, торчит обломок стрелы.
– Так я и думал, – сказал Бодигрим. – И самый искусный стрелок совершает промахи. Даже если он эльф, - задумчиво добавил он.
Обломок извлекли из дерева, и хоббит со стражником с интересом его разглядывали.
Стрела была изготовлена из странного дерева – ослепительно белого, твердого, как кость олифанта, но легкого, как осина. На древке были вырезаны эльфийские руны, а заканчивалась стрела металлическим наконечником в виде листа.
– Гурут. Смерть, – взволнованно подытожил Бранн. – Эльфы!
– Я бы не стал делать поспешных выводов, лорд Бранн, – хмуро сказал хоббит, рассматривая укрытие из наломанных веток на дереве, на котором, вероятно, сидел в засаде один из нападавших. – Лучше давайте прогуляемся во-о-н на тот лужок.
– Вы думаете, они там? – вскочил стражник. – Но там же все просматривается! – Бранн напряженно вглядывался сквозь деревья. – Ладно, сейчас возьмем солдат...
– Не стоит, – поморщился Бодигрим, – но думаю, мы найдем там что-то важное.
На лугу, кроме стогов, сена ничего не было. Хоббит огляделся, особое внимание уделяя именно им. Крадущимся шагом он обошел стоги и, довольно улыбаясь, остановился возле одного из них.
– Вылезай, дружок, не бойся. Мы из Дольской стражи.
Почти сразу сено в стогу закопошилось, и оттуда вынырнула лохматая голова мальчишки.
***
Ромир настороженно и с любопытством смотрел на хоббита, но увидев Бранна, успокоился. Главу стражи в Доле знали даже дети.
Они сели на душистую траву. И Ромир рассказал, что с ним случилось.
– А потом…
Мальчик шмыгнул носом и опустил голову.
...А потом было нападение. Жестокое, кровавое и беспощадное. Выскочив из повозки, Ромир мчался сквозь рощу, не разбирая дороги, а когда лесок закончился, спрятался в стогу. Опасаясь, что его будут искать, мальчик собирался просидеть там до вечера.
– А как выглядели нападавшие? – спросил его Бранн.
– Ну, такие высокие, черноволосые, с ушами, как у него, – Ромир посмотрел на хоббита, – а красивые какие! Красавчик Рогвольд с ними даже рядом не стоял, – мальчик восхищенно вздохнул.
Хоббит и стражник переглянулись и долго молчали.
Вернувшись на тракт, лорд приказал стражникам отвезти в город останки торговцев и повозок, а мальчика – сдать на руки родителям.
– А как ты узнал про мальчика? – спросил хоббита Бранн.
– Это просто, – улыбнулся тот, – возле повозки были разбросаны игрушки – деревянные щит, меч и лошадка. А ребенка среди тел не было. И стрелу я нашел в гуще леска. Но летела она со стороны дороги. Я подумал, что, может быть, убийцы стреляли в того, кто двигался в глубь рощи. Возможно, в ребенка. А куда мог спрятаться испуганный мальчик? В первое попавшееся укрытие – ближайший стог. Я бы, наверное, сам так поступил.
– Здорово! – покачал головой Бранн. – А теперь надо кое-куда съездить, – мрачно добавил он.
***
Деревня была окружена высоким частоколом. За ним угадывались очертания деревянных домов. Столбы были украшены искусной резьбой, а сам частокол окружали фруктовые деревья, скрывая деревню от посторонних глаз. Издали она казалась просто маленьким леском, сквозь который змеилась едва заметная тропка.
Бранн, хоббит и стражники выехали из леса, и внезапно лорд, ехавший впереди, дал знак остановиться. Тут же в землю у копыт его коня вонзилась стрела. Бранн спешился, распахнул плащ, чтобы была видна золотая бляха с гравировкой – знак его должности, - и выкрикнул в сторону деревни:
– Во имя Бардинга, короля Дола! Я, лорд Бранн, глава стражи города, прибыл к вам по делу. Мне необходимо задать несколько вопросов. И получить на них правдивые ответы. Волей короля вам надлежит оказывать мне содействие.
– Хорошо, спрашивай.
Хоббит протер глаза. Только что у изгороди никого не было. А через миг рядом с ней возник высокий смуглый эльф. Он казался юным, но мудрость синих глаз меняла это впечатление. А тонкий золотой обруч на голове выдавал его высокое положение.
– Только по существу.
Бранн шагнул к деревне, но голос эльфа остановил его:
– В деревню вас не пустят. Лишь по высочайшей грамоте самого короля.
Лорд нахмурился, но спорить не стал.
– Причастны ли темные эльфы из этой деревни к нападениям на Озерном тракте?
– Нет, – коротко ответил эльф.
– Знаете ли вы, кто виновен в этих преступлениях?
– Нет.
Бранн усмехнулся.
– А что вы скажете об этом? – и он метнул обломок стрелы к ногам эльфа.
Тот поднял обломок и с интересом осмотрел. Его тонкие брови изумленно поползли вверх.
– Хм, где вы это нашли? Очень необычная стрела. Дерево... здесь такие не растут, но очень похоже на хальму из Восточных лесов. А руны… Если вы думаете, что это наше, вы глубоко заблуждаетесь. На нашем языке это звучало бы «Гвурто», а западными рунами мы не пишем, используя письмо людей Востока. Клянусь Темным пламенем, что я сказал правду, – и он метнул стрелу обратно.
– Ну что ж, – сказал Бранн после некоторой паузы, – если вам что-то станет известно, дайте мне знать.
Лорд вскочил в седло. Всадники развернулись, и тут до них долетел голос эльфа:
– Эта стрела сделана не эльфом. Или очень неумелым эльфом, что маловероятно. Или это фальшивка, чтобы оклеветать нашу расу.
Мы тоже постараемся узнать правду. Удачи вам!
– Ну и как тебе? – спросил лорд хоббита, когда они отъехали от деревни.
– Я, пожалуй, им верю, – ответил Бодигрим. – Они не так глупы чтобы настраивать против себя людей в чужой стране. А еще в их пользу говорит вот это! – и хоббит помахал перед Бранном выдернутой из земли черной эльфийской стрелой, которая сильно отличалась от найденного обломка.
***
Бодигрим и лорд Бранн уже полдня ходили по Ярмарочной площади Дола, разыскивая лорда Леготаура, посла короля Великого Зеленого Леса. В посольстве Зеленолесья им сказали, что лорд, как всегда, на ярмарке. Наконец, они нашли эльфа со свитой возле одной из лавок.
– Менег суилад, Высокий лорд! – приветствовал посла стражник. Хоббит помалкивал, стоя в сторонке.
– Маэ гованнен! Приветствую вас, Лорд Бранн! – удивленно ответил Леготаур.
– Мне необходимо поговорить с вами о нападениях на Озерном тракте.
– А причем тут я? – голос эльфа стал ледяным.
– Мы проводим расследование по велению короля Бардинга, – с нажимом сказал Бранн, – и хотели бы попросить у вас помощи. Вы ответите на несколько вопросов?
– Всегда готов помочь Его Величеству, – натянуто улыбнулся посол. – Что вы хотели узнать?
– У нас есть сведения, что к нападениям на тракте причастны эльфы...
Глаза эльфа сверкнули, и он не дал Бранну договорить.
– Вы забываетесь! Эльфы Зеленого леса - не убийцы!
Бранн нахмурился, но спокойно ответил:
– Лорд Леготаур, никто не обвиняет эльфов Зеленолесья. Мы просто расследуем эти происшествия. Так вы ничего не знаете?
– Я клянусь, что ни один эльф Зеленолесья никого не убивал на тракте, – сказал эльф уже более миролюбиво. – Но я велю распросить всех эльфов, которые сейчас в городе. Что-то еще, лорд?
– Если позволите, милорд. Что вы можете сказать об этой стреле? – стражник передал послу уцелевший обломок.
– Любопытно, – эльф задумчиво рассматривал стрелу, – похоже на эльфийскую работу. И даже надпись «смерть…». Но я никогда не видел подобных стрел. Из какого дерева она сделана, я тоже не знаю…
– Мой лорд! – вдруг заволновался молодой эльф из свиты Леготаура, – я знаю эту древесину, это каррокский вяз.
– Спасибо, Эреласс, но постарайтесь быть учтивее и не перебивайте старших, – посол неодобрительно глянул на молодого эльфа. – Возможно, это стрела темных, – посол вернул обломок стражнику, – надеюсь, это всё, лорд Бранн?
– Да, милорд, благодарю за помощь. Надеюсь, если у вас будут новости, вы нам сразу сообщите?
– Всенепременно, милейший. Успехов вам и вашему другу периану в расследовании. – Эльфийский лорд отвернулся и зашагал прочь со свитой.
А хоббит и Главный стражник неторопливо пошли в сторону ближайшего трактира.
– У меня возникла идея, – поделился мыслями Бранн, – надо снарядить фальшивые купеческие обозы, и переодетые стражники будут кататься по тракту. Как тебе?
– Неплохо! – обрадовался Бодигрим. – Я в свое время так же ловил карпа на живца в водах Барандуина.
– Ну так выпьем же за такую хорошую идею! – воскликнул стражник, увлекая приятеля в трактир. Но хоббит вдруг остановился на полпути.
– Нет, сейчас не время, – он неожиданно стал серьезным, – ты занимайся обозами, а мне выдели самую быстроходную упряжку, легкую повозку и умелого возницу. Я срочно еду в Каррок. Возможно, след стрелы тянется именно оттуда!
Бранн удивился и стал отговаривать хоббита, но тот был непреклонен. Пожав плечами, стражник написал свиток и отдал Бодигриму. Друзья тепло попрощались, и хоббит сказал напоследок:
– До встречи! Обозы - это конечно хорошо, но прошу - приглядывай за темными эльфами. На них могут свалить всю вину.
И Бодигрим очень быстро побежал к казармам городской стражи.
– Удачи! – сказал ему вслед стражник и отправился в трактир.
Уже через час повозка с хоббитом бешено мчалась из Дола по направлению к Карроку…
***
Спустя два дня хоббит со стражником-возницей выехали из Зеленого леса и мчались по Западному тракту, с каждой милей приближаясь к Карроку. Долгая дорога и бешеная гонка были очень утомительны, и хоббит со спутником остановились в придорожном трактире. После сытного обеда Бодигрим наконец-то раскурил трубочку, расслабился и размечтался о возвращении в родной и уютный Шир, где никто никого не убивает... Но расслабляться было некогда.
– Скажите, уважаемый, – обратился хоббит к трактирщику, – не подскажете, где ваших краях растет каррокский вяз?
Хозяин таверны смущенно ответил, что совсем не разбирается в деревьях.
– Дерево с такой древесиной, – не сдавался хоббит и сунул под нос трактирщику с боем отобранный у Бранна обломок стрелы. Трактирщик буркнул, что не знает, и начал усиленно протирать соседний стол. Хоббит разочарованно вздохнул и спрятал обломок. А когда Бодигрим стал собираться, трактирщик принес ему и Харальду по кружке ароматного пива.
– За счет заведения, – улыбнулся он в усы.
Хоббита уговаривать не пришлось, многоопытного в этом вопросе стражника тоже. Допив кружку и выпустив последнее кольцо дыма из трубки, хоббит решил, что пора ехать, толкнул соседа-стражника, но тот повалился на стол и захрапел. Бодигрим попытался встать, но ноги заплетались, и он плюхнулся обратно на стул.
– Крепкое пиво, – успел подумать он и провалился в сумерки…
…Очнувшись, он увидел умопомрачительно красивый резной потолок.
– Есть же умельцы, ну прямо как эльфы, – мысленно восхитился Бодигрим, рассматривая причудливые узоры и забыв даже подумать о том, как он очутился в этих просторных светлых хоромах.
Опустив взгляд, он увидел на фоне всего этого великолепия ухмыляющуюся орочью морду.
– Ну что, проснулся, голубчик? – усмешка стала еще шире.
Хоббит оробел и забился в дальний угол кровати, на которой лежал.
– Ну, ну, не бойся, ты нам нужен. Пока. Ответь на несколько вопросов, и мы подумаем, что с тобой делать. Ну, ответишь?
Хоббит отвернулся.
– Ну! – гаркнул орк. – Зачем ты сюда приехал? Нас искал? Кто тебя послал?
Бодигрим удивленно на него посмотрел.
– Что вы имеете в виду? Я вас не искал. Я всего лишь спросил у трактирщика, где растет каррокский вяз. Если только вы не…
Тут он замолчал, сраженный страшной догадкой.
– Не искал, говоришь? – ухмылка орка стала совсем уж недоброй. – А это у тебя откуда, а?
И он бросил на кровать злополучный обломок стрелы.
Хоббит помолчал, но потом, решив, что терять нечего, начал рассказывать всё. Орк его внимательно слушал.
– ...Вот я и решил поехать сюда и найти этих гадов. А если это вы, то делайте со мной что хотите, но знайте - за меня отомстят! – закончил хоббит и с вызовом посмотрел на орка.
Тот уже не улыбался.
– Вот оно как... Не думал я, что снова придется встретиться с давнишним злом, хотя и очень этого хотел. Ну что ж, расскажу и я тебе басенку.

Сердце орка. Средиземский детектив (продолжение):

Однажды, давным-давно, после Войны Кольца, в глухой край пришел чародей. Он не стал называть своего имени, но разрешил звать его Стариком или Странником. Вместе с ним пришел молчаливый эльф с изуродованным лицом. Они поселились в небольшом заброшенном поместье недалеко от Полесья, деревни беорнингов, и жили нелюдимо. Старик иногда помогал лечить болезни крестьянам и изредка наведывался к людям за припасами.
Но однажды он пришел к старосте деревни и попросил изловить для него десятка два орков. Староста удивился, но просьбу старца выполнил, благо орков на соседних нагорьях хватало.
Получив желаемое и купив припасов на пару лет вперед, маг на долгое время уединился. Над его домом частенько сверкали молнии при ясном небе, но больше ничего не было слышно. Чародей ни с кем не разговаривал, на расспросы не отвечал, от посильной помощи отказывался.
Селяне притерпелись к странному соседу и перестали обращать на молнии внимание. А зря.
Маг решил победить древнее злое чародейство и превратить орков в эльфов, какими они и были в предначальные дни. Пробудить добро в их душах и внешне преобразить.
Колдовал он над плененными орками с утра до вечера, давал особую пищу и эльфийское питьё. Эльф обучал их эльфийским языкам и ремеслам. И орки стали меняться. Стали иначе думать, смогли вежливо разговаривать, даже внешность у некоторых изменилась. Но магу этого было мало. Он хотел безоговорочной победы над древним проклятием. И вот однажды он прочел какое-то невообразимое заклятие. Долго бушевал ветер, полыхал огонь, гремел гром и сверкали молнии над домом чародея. А когда все стихло, маг увидел, что часть его подопечных превратилась в ослепительно красивых эльфов с острыми ушами, сияющими глазами и прекрасным телом.
– А часть орков, – вздохнул орк, рассматривая свои грубые толстые пальцы, – остались с виду полными гоблинами, но зато стали духовнее, добрее и умнее.
Маг тут же принялся носиться с прекрасными эльфами, еще глубже обучая их эльфийским премудростям, попутно делясь знаниями с орками. Ну не убивать же их – уже не орков, но еще не эльфов.
Так они научились делать всякие эльфийские поделки – ковать мечи, делать луки и стрелы, вырезать по дереву... – Орк надолго замолчал.
– Только одного не знал премудрый чародей, – голос не-орка дрогнул. – Что у прекрасных эльфов осталась подлая, хитрая и жестокая орочья душа. И однажды они отплатили своему учителю и творцу – ночью усадьба сгорела, а вместе с ней маг и его спутник эльф, изуродованные до неузнаваемости. Новоявленные эльфы исчезли, прихватив с собой все золото, одежду и оружие.
Орк замолчал, и хоббит увидел, что он плачет. Вытерев слезы рукавом и высморкавшись туда же, орк продолжал:
– Выжившие в пожаре несколько полуорков погоревали об учителе и ушли, собрав немногие уцелевшие пожитки. Но перед этим они похоронили мага и эльфа и над их могилой поклялись отомстить. Погорельцы долго скитались, пока их не приютил старый трактирщик, который им поверил .
Лицо орка исказилось в жестокой усмешке, обнажив небольшие клыки.
– И вот, теперь мы знаем, где искать убийц!
Хоббит долго приходил в себя после рассказа, но ему почему-то очень хотелось верить этим не то эльфам, не то оркам.
– Значит, нужно скорее ехать обратно! – Бодигрим посмотрел на орка. – Племя темных эльфов может заплатить слишом большую цену за чужие преступления.
Орк быстро собрался, сожалея, что его братья на охоте, и уже через час повозка, запряженная свежими лошадьми, увозила хоббита, орка и оторопевшего стражника обратно в сторону Дола…
***
Два дня спустя троица ехала через Зеленолесье. Эльфийскую заставу они миновали на первой миле пути. Орк заблаговременно соскочил с повозки и догнал хоббита после заставы. Неожиданно вдалеке они увидели лежащее поперек дороги дерево и трех эльфов, стоящих возле него.
– Еще одна застава? – удивился Бодигрим. – Раньше её тут не было... И дерево зачем-то срубили… – Хоббит не успел додумать мысль, как его перебил орк:
– Ну, я спрыгну. А то не поймут, – сказал он и, действительно, снова соскочил с повозки на полном ходу и исчез в лесу.
Харальд остановил фургон, не доезжая до поваленного дерева. Эльфы единым движением вскинули луки.
– Кто такие? Куда едете? Что везете? – бесстрастным голосом спросил эльф.
– Хоббит Бодигрим Мохноног, эсквайр из Шира, и Харальд, стражник города Дола. Возвращаемся в Дол из земель Беорнингов, выполняя поручение лорда Бранна, главы стражи Дола. Ничего ценного не везем.
– Обыщи их, Энквион, – произнес самый высокий из эльфов. И светловолосый направился к повозке.
Бодигрим соскочил на землю, но тут свистнула стрела, и Харальд с пробитой грудью упал с повозки. Хоббит от страха застыл на месте.
– Хватит играться, Морион, – сказал третий эльф, выпустивший стрелу, – у нас мало времени. Могут нагрянуть зеленые. Давай закончим с этим.
И он прицелился в хоббита.
– Не спеши, Эленгот, – улыбнулся высокий эльф, – я хочу знать, что успел выведать этот крысеныш. Ну! – рыкнул он задрожавшему хоббиту. – Куда ты ездил и что узнал? Отвечай, если хочешь… умереть быстро и безболезненно!
Снова раздался тонкий свист, и эльф, убивший Харальда, свалился в траву со стрелой в груди.
– Орквион, ты? – Морион повернулся к лесу, но тоже упал, пронзенный второй стрелой. Третья стрела прошила листву дерева с другой стороны дороги и, судя по вскрику, тоже не пропала даром.
Светловолосый эльф, увидев, что происходит, бросился прочь со всех ног.
Снова свистнула стрела и вонзилась ему в ногу. Но эльф не остановился. И убежал бы далеко, если бы его не остановила тяжелая пивная кружка, метко брошенная хоббитом.
– Эх, неуклюжий я, промахиваюсь, ломаю всё. Гоблин, одним словом, – грустно сказал выходящий из-за деревьев орк, рассматривая лук с порванной тетивой.
– Ничего себе! Вон сколько фальшивых эльфов подстрелил!– уважительно сказал Бодигрим.
– Но в белобрысого я же промазал, – огорченно сказал орк.
– А ты куда целился-то?
– В зад! – ухмыльнулся орк. – А ты метать кружки горазд, – он одобрительно хлопнул хоббита по спине.
– Ага, – приуныл Бодигрим, – это была моя любимая.
Они вдвоем затащили трупы не-эльфов и связанного Энквиона в повозку и бережно положили туда тело Харальда. Потом стали откатывать с дороги срубленное дерево.
– Всё хочу спросить, как тебя зовут? – спросил Бодигрим орка.
– Периан! – захохотал рослый орк. – У моих братьев хорошее чувство юмора.
***
Бодигрим и Периан подъезжали к леску, где пряталась деревня темных эльфов. Издалека был виден дым над ним и слышны крики. Сердце у хоббита горько сжалось.
Повозка подъехала к границе леска. Хоббит спрыгнул в траву, показал подбежавшему стражнику знак Стражи Дола, который дал ему Бранн, и, махнув рукой орку, помчался по тропе.
Периан тоже спрыгнул на землю с пленным эльфом на плече и с мешком в руках. Подмигнул обомлевшему стражнику и полетел вслед за хоббитом.
Как ни странно, но Бодигрим успел вовремя. К деревне темных эльфов катилась волна воинов. Здесь были и простые крестьяне с вилами и топорами, и стражники Дола, и яростные гномы, и даже несколько эльфов Зеленолесья. Взвились в небо огненные стрелы. И прилетели стрелы в ответ, отраженные щитами.
Хоббит подбежал к властному немолодому человеку, руководившему атакой. Рядом с ним в доспехах стоял Бранн, какой-то незнакомый гном и лорд Леготаур.
– Милорд, прошу вас, остановите это! У меня есть неопровержимые доказательства невиновности темных эльфов! – на одном дыхании выпалил хоббит, согнувшись в поклоне.
– Кто это? – спросил король у лорда Бранна.
– Это хоббит, помогающий мне в расследовании. Я о нем рассказывал, – с поклоном ответил королю стражник.
Король с сомнением посмотрел на хоббита, но махнул рукой, и трубы протрубили сигнал к отступлению. Гном разочарованно скрипнул зубами и со злостью пропахал землю секирой. К королю подскочил лорд Леготаур.
– Милорд, как это понимать? Мы уже готовы стереть с лица земли это гнездо тьмы…
– Давайте послушаем этого малыша. Мы в долгу перед его народом. Итак, мой смелый маленький друг, – сказал он, наклонившись к хоббиту. – Что ты хочешь нам сказать?
– Милорд! Темные эльфы непричастны к нападениям. Это сделали орки под личинами эльфов.
– И какие у тебя есть тому доказательства? – прошипел высокородный эльф.
– А тута я! – пробасил орк, добравшийся наконец к хоббиту. Он скинул мешок и пленника на землю, откинул капюшон плаща и одарил всех улыбкой, от которой окружающие отшатнулись и схватились за оружие.
– Не трогайте его, – пискнул хоббит, попытавшись загородить орка, ну хотя бы его часть, от стрел. – Он не враг. Это он разоблачил убийц и спас мне жизнь, когда они напали на нас по пути сюда. Но подробнее расскажет он сам.
И орк рассказал. Всё, подробно, изредка пиная пленника, перемежая речь орочьими ругательствами и высокими словами на эльфийском.
Хоббит отдал королю тот самый обломок стрелы и рассказал о телах в повозке у леса. А орк вывалил из мешка вооружение эльфов, в первую очередь колчаны, набитые черными и белыми стрелами. И вещи из своего прошлого – обгоревший свиток, оставшийся от учителя, и такие же стрелы, как и обломок в руках короля, – из твердого белого дерева, покрытые резьбой и с вырезанными рунами Гурут.
Над поляной повисло молчание. Пока его не нарушил король.
– Развяжите его, – сказал он, указав на пленника.
Эльфа развязали и вытащили кляп изо рта. Он обвел глазами толпу и сглотнул.
– Это всё правда, но я прошу…
– Ах ты мерзкое отродье тьмы! – закричал, не выдержав, лорд Леготаур, взмахнул мечом и отрубил фальшивому эльфу голову.
– Зря, вы не сдержались, дорогой лорд, – с осуждением посмотрел на эльфа король. – Он мог рассказать нам много интересного. Но ладно. Виновные уже наказаны. Надо свернуть войско и принести извинения темным эльфам. А еще наградить отважного хоббита и… его спутника.
– Прошу прощения, милорд, – осмелевший хоббит перебил речь монарха, – но не все виновные наказаны.
Король недоуменно поднял брови, а Бодигрим, волнуясь, продолжал:
– Есть еще одна личность, которая к этому причастна. Тот, кто организовывал нападения, сообщал убийцам, кто выезжает из Дола с хорошим выторгом. Кто частый гость на ярмарке? Кто одел их в одежду своего народа, – хоббит глянул на труп в зеленом плаще, – и приютил в своем доме. Кто люто ненавидит гномов и темных эльфов и не терпит людей. Кто только что убил единственного свидетеля, который мог его выдать. Кто носит на руке деревянное кольцо – знак преданности убийц, вырезанное их руками.
Хоббит высыпал на землю деревянные кольца убитых эльфов.
Такие же, как кольцо на пальце лорда Леготаура.
– Ваше Величество, и вы собираетесь слушать эти бредни? – зашипел лорд, яростно глядя на хоббита, – Обвинять высокородного эльфа, посла Зеленого леса, на основании пустых слов и побрякушек? – Он не заметил, что все отодвинулись от него подальше, и возле убийцы образовался пустой круг.
А эльфы из свиты уже держали своего лорда на прицеле.
– Сдайте оружие, лорд Леготаур, – звонким голосом произнес молодой Эреласс. – Я видел этого эльфа в вашем доме и в вашем обществе. Вы взяты под стражу. Вашу судьбу будет решать король Трандуил. С вашего позволения, милорд Бардинг…
Посол швырнул меч на землю.
– Отлично! Продолжайте носиться с гномами, людьми и эльфами-отступниками! Если вы всё забыли, то я помню, что гномы вырезали мою семью в Дориате! Что мой брат погиб во время первой войны с Сауроном, защищая людей. А они, сохранив Кольцо Всевластия, отплатили нам черной неблагодарностью! Я помню, что отступники, – эльф с ненавистью посмотрел в сторону деревни, – по слухам, сражались в войсках Темного властелина, убивая всех без разбора! А теперь они бедные, несчастные, их терпеть и жалеть надо?! Как я вас всех ненавижу!! – Лорд скрипнул зубами и посмотрел на эльфов. – Глупцы, когда-нибудь они уничтожат нас!...
Его не стали дальше слушать и увели.
Хоббит выдохнул и сел на траву.
– Ну вот и всё, – облегченно сказал он.
***
– ...Т-ты мне ск-кажи, Грр-иим, –язык Бундина заплетался, – к-как тебе эт-то уд-далось?
Хоббит затянулся трубочкой, выпустил пару колечек дыма и ответил:
– Как оказалось, все было просто и очевидно.
Стреляли из луков, значит, гномы тут ни при чем. Нападения были отлично организованы – разбойники или их главарь умны. И туповатые орки явно не в счет. Как и кочевники.
Так что это были либо люди, либо эльфы. Скорее эльфы, нападали-то на гномов и людей. Да и меткость убийц... А уж после находки и рассказа мальчика никаких сомнений не осталось. Только какие эльфы? Из Зеленолесья? Не похоже. Они ж молятся на каждый листок, а тут наломанные ветки для засады. И светлые они, никогда не опустятся до грабежа и убийства ради наживы. А темные тоже не дураки, чтобы творить такое у порога нового дома. И где эти эльфы скрывались? В Зеленолесье их мигом бы раскусили. Значит, Дол – многонациональный город. Но и там они бы долго не продержались, даже прикинувшись зеленолесскими эльфами. Их ведь в городе немного, все на виду, их бы заметили настоящие, и это стало бы известно послу – лорду Леготауру. Так что укрыться в Доле им было бы нелегко… если бы их не укрывал сам Леготаур. Вот тут мозаика сложилась полностью. Он мог им дать одежду, прикрытие, как своим курьерам или слугам, и использовать, чтобы удовлетворить свою ненависть к другим расам. Оставалась последняя зацепка – стрела из каррокского вяза. И я поторопился в Каррок. Там-то все и разрешилось, я встретил орка и узнал об эльфах-орках. А уж когда увидел у убийцы кольцо, такое же, как у лорда…
Хоббит раскурил погасшую трубку. Человек и гном молчали.
– А чего вдруг такая каша вокруг темных заварилась? – хоббит вопросительно посмотрел на стражника
– Было совершено еще два нападения, и на этот раз убийцы специально оставили в телах черные стрелы, похожие на стрелы темных эльфов.
– Этого я и боялся, – хоббит покачал головой, – что эти гады свалят все с больной головы на здоровую. Так и вышло.
– Я пытался отговорить короля, но не смог, – Бранн одним глотком осушил кубок.
– Я только одного не понимаю, – хоббит задумчиво смотрел в окно, – почему эльфы на нас устроили засаду?
– Это моя вина, проболтался... – покраснел стражник. – Я снова разговаривал с Леготауром, и он спрашивал о тебе. А я рассказал, что ты уехал в Каррок за сведениями. – Бранн вздохнул. – Эх! Помянем погибших!
Они вновь опустошили свои кубки с вином.
– А где сейчас Леготаур? – мрачно поинтересовался гном.
– Ко мне заходил Эреласс, новый посол Зеленолесья, – ответил Бранн, – он рассказал, что эльфа навечно заточили в темницу в стволе меллорна.
Хоббита передернуло.
– Так ему, гаду, и надо! – злорадно ухмыльнулся Бундин.
– Король Трандуил принес извинения королю Бардингу и заплатил немалую виру золотом, – продолжал Бранн. – А король Бардинг извинился перед темными эльфами и разрешил им селиться в Доле и по всему региону.
– А что с орком? – не унимался гном.
– Его Величество разрешил полуорку и его братьям поселиться в Доле. Сейчас они заняты переездом. Так что, дружище, теперь свободного места в таверне станет меньше, – ответил Бодигрим.
Бранн снова поднял кубок.
– Выпьем за нашего друга, многомудрого хоббита. За его неоценимую помощь, великое мужество и острый ум!
– И за будущую встречу! – поднял кубок гном. – В добрый путь!
Бодигрим зарделся.
– Спасибо, друзья.
Долго еще шумела таверна; а наутро по эльфийской лесной дороге на Запад на повозке, заваленной подарками, ехал хмурый недовольный хоббит, у которого зверски болела голова.

На тот же конкурс:
Божественный детектив В соавторстве с уважаемой Ириной.

И было так: призвал Творец к себе любимого ученика своего и сказал ему: "Ты всегда был вернейшим Моим помощником в делах Моих. Ныне же Я посылаю тебя к людям, сотворенным Мною, дабы следил ты за ними и помогал им."
И спросил ученик: "Разве не дал Ты, Творец, людям право свободного выбора? Зачем же мне постоянно водить их за руку?"
Тогда ответил Творец: "Слабы духом люди, и слишком часто спотыкаются они на путях своих и уклоняются от стези истинной. Есть ли в этом Моя вина, даже Мне неведомо. Но сделанного не исправишь, они таковы, каковы есть. Сердце же Мое скорбит, ибо вижу Я, что, предоставленные сами себе, они могут необратимо повернуться ко злу. Для того и хочу Я, чтобы ты был с ними, указывая им, хороши или дурны их поступки. И быть тебе посему Опекуном людей."

***
"Легко сказать: указывая им... Каждому?! Каждому из... сколько их там... постоянно указывать, что такое хорошо, а что такое плохо? Господи, за что?!"
Но произнести это вслух свежеиспеченный Опекун не решился. Слово Творца – закон, не подлежащий обсуждению.
Он вздохнул – и полетел к людям.

***
Высокие стройные колонны тронного зала поражали своими размерами. Казалось, здесь может разместиться не один полк императорской армии. Золоченые росписи, картины великих живописцев, прославляющие повелителей прошлого и деяния нынешнего императора. Старинные вазы, золото, блеск драгоценных камней поражали взор и внушали благолепное восхищение.
Император Девий Второй выглядел спокойным – и только побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в подлокотники трона, выдавали его гнев.
Или страх?
Начальник храмовой стражи в золоченых доспехах склонился перед ним в поклоне.
- Государь, беда. Вчера, после церемонии празднования нашей славной победы над дикарями, в Великом Храме Опекуна случилось несчастье. Ночью были осквернены все лики Опекуна. Они почернели, как обугленные.
- Надеюсь, виновные уже найдены и лики заменены? – ледяным голосом осведомился император.
Глава храмовой стражи помолчал, но под строгим взглядом государя ответил:
- Ваше величество, стража храма, все слуги и младшие жрецы, остававшиеся там ночью, задержаны и допрошены. Никто своей вины не признал и о происшествии ничего не знает. По их словам, Лики были заменены, но... но…
- Что? – грозно нахмурился повелитель.
- Но... ч-через несколько часов... – стражник начал запинаться, – все н-н-новые лики также были испорчены. И опять никто не заметил, как это случилось. Причем они потемнели по дереву, под лаком, нанесенным для сохранности на сам лик. Колдовство какое-то…
- Довольно! – раздраженно прервал стражника император. – Ну что же... Патриарх Сиан, поручаю тебе узнать, что случилось в храме.
Верховный жрец согнулся в положенном поклоне. Выпрямился. Выдержал государев взгляд.
- Как вам будет угодно, Ваше величество.
Император махнул рукой, отсылая всех, кроме Верховного жреца, из зала. Когда они остались наедине, он подался вперед и прошептал:
- Он не говорит со мной, жрец. Ответь – почему?
"Кто не говорит?" – чуть было не спросил Сиан, но в следующее мгновение страшная догадка мелькнула у него: "Опекун!" Вот уже месяц жрец слышал от самых разных людей тот же самый вопрос: "Почему Опекун не говорит со мной?" Чиновники, крупные торговцы, военачальники, дворяне, зажиточные горожане, да и многие из простого люда. Приходилось выкручиваться. Хуже всего было то, что и сам жрец перестал слышать голос Опекуна, и никакие молитвы не помогали. Но от императора так просто не отвертишься...
- Не молчи, Сиан! – ястребиные глаза императора грозно сверкнули. – Отвечай! Я укрепил державу, я сделал ее великой, я раздвинул границы империи в несколько раз... Почему?! Всем известно: только от закоренелых преступников, от пропащих душ отворачивается Опекун. Разве я преступник?!
Старый, костистый, прямой как палка, жрец Сиан молчал в раздумье. Да, границы империи... Опекун не одобрял войн, и с тех пор, как он стал верховным богом империи, в стране был мир. Но императору Девию хотелось славы завоевателей древности – и, едва взойдя на трон, он начал собирать и вооружать армию, а несколько лет назад двинул ее на "расширение границ". Никто из соседей не смог устоять перед мощью императорской армии. Соседями становились всё более дальние страны – а потом и они оказывались "под дланью". Самые предусмотрительные "добровольно" изъявляли желание стать вассалами императора, дабы избегнуть резни.
Возможно, надо было его отговорить? Но если это не удалось самому Опекуну, что мог бы сделать старый жрец?
Однако необходимо было что-то отвечать. Сиан пожевал губами...
- Ваше величество, у меня есть некоторые подозрения: возможно, тут замешаны другие могущественные силы, даже другие боги. Быть может, Опекуна похитили или... – жрец замялся, – или даже убили. Разумеется, смертным это не под силу. Но есть темные боги, вечно стремящиеся навредить всеблагому Опекуну. Их поклонники, эти мерзкие отродья, в последнее время становятся всё многочисленнее, хотя мы и боремся с ними. Возможно, это как раз потому, что одно из этих мерзких божеств держит Опекуна в плену? К этому также могут быть причастны шаманы недавно завоеванных дикарей-язычников или служители Бога-воителя империи муслимов, что давно точит на нас зуб. Или недобитые колдуны...
- Довольно! Я понял тебя. Бери войска – сколько хочешь. Даю тебе позволение истребить всех, кто будет заподозрен в поклонении темным богам, кто хоть как-то причастен к исчезновению Опекуна. Но если это не поможет – берегись.
Император откинулся на спинку трона, давая понять, что аудиенция окончена. Жрец поклонился и вышел. Что ж, заняться демонопоклонниками – в любом случае дело нужное. Но вот поможет ли это вернуть Опекуна? И что делать, если НЕ поможет?
С другой стороны – вполне вероятно, что это действительно их рук дело...

***
Чад факелов, затхлый смрад подземелья, запах свежей крови.
Верховный жрец с отвращением смотрел на разбитое лицо нечестивого шамана идраггов - недавно приобщенного к цивилизации племени дикарей.Тот никак не реагировал на вопросы, угрозы и побои. Лишь презрительная ухмылка кривила разбитые губы старика.
Жрец-дознаватель прекратил избивать молчащего шамана, и Сиан снова задал вопрос:
- Отвечай, нечестивый язычник, недостойный слушать благой глас Опекуна: это ваших рук дело? Что вы сделали, как смогли одолеть Опекуна? Какой темный бог или демон смог такое сотворить?
Шаман опять ничего не ответил, лишь сплюнул кровь на каменный пол.
- Отвечай! – в который раз взревел жрец-дознаватель.
Сиан жестом прервал череду сыпавшихся на шамана ударов, наклонился к старику, присел рядом, не побоявшись испачкать своё одеяние. И совсем другим тоном тихо сказал:
- Ну скажи же хоть что-нибудь, если тебе что-то известно.
Неожиданно в ответ глухо заскрипел голос шамана:
- О великий Древо! Вы глупый люди! Вы думать – самый умный, самый сильный! А мы – дикий, наш бог – глупый? Смотри! Вы нас бояться! Наш бог – Древо. Наш бог - любовь, жизнь... Мудрый бог. Вы приходить, жечь наш Древо, наш бог... Теперь мы умирать. Мы ничего не хотеть ваш бог. Мы даже не хотеть убить ваш бог. Нет сила... Если быть сила... мы хотеть... вырвать глотка ваш царь!
Тут старый шаман закашлялся и, выплюнув сгусток крови, сполз по каменной стене, погружаясь в блаженное забытьё...
Верховный жрец раздраженно отвернулся и пошел прочь, поплотнее запахнувшись в мантию. Может, дикарь лжет? Но нет, он чувствовал, что старый шаман говорил правду.
Ну что же, значит, это не они...
***
Неожиданная мощная атака на империю муслимов увенчалась успехом. Давний враг и соперник был разбит, столичный город Каллагар, взятый ценой неимоверных потерь в рядах императорского войска, лежал в развалинах. По дорогам шли колонны пленных и обозы с добычей. Но Сиана интересовало иное: он разыскивал имрама Аль Каида, верховного жреца Бога-воителя. Среди пленных и убитых его не было. Возможно, имрам сбежал; но Сиан подозревал, что тот скрывается в храме.
Мозаичный пол Главного храма Бога-воителя был залит кровью. Потемнели от крови прекрасные древние ковры. Вокруг валялись трупы защитников храма, служителей, стражей, была раскидана драгоценная золотая утварь. Неподалеку от храма догорал султанский дворец.
- Аль Каид, - негромко позвал Сиан. – Я знаю, что ты здесь. Я должен с тобой поговорить. Только поговорить. Клянусь, если ты ответишь на мой вопрос, мои охранники не тронут тебя и дадут тебе уйти. Клянусь именем Опекуна, Аль Каид.
- Ты поклялся, жрец, - послышалось откуда-то из тени. – Я слышал, что ваш бог не щадит клятвопреступников. Спрашивай.
И из-за колонн вышел человек в разорванных одеждах.
Верховный жрец внимательно смотрел на главного имрама муслимов Аль Каида. Когда-то гордый и напыщенный, неистово призывавший с высокой башни к походам на неверных, бородатый имрам теперь тоскливо прижимал к себе сломанную правую руку, из которой во время штурма храма выбили саблю.
- Ответь, имрам, - глухо проговорил Сиан, – как вы или ваш нечестивый бог сумели похитить нашего Опекуна? Что вы с ним сделали? Где он теперь, как его вернуть?
Аль Каид расхохотался, весело оскалив зубы:
- О, так вот почему наш коллега, достопочтимый служитель Опекуна Сиан посетил с дружественным визитом наш скромный храм! Всего лишь спросить, куда от них сбежал их собственный божок! И не испугался ли он грозного вида великого Бога-воителя! Ах-ах-ах. Какая чушь! С какой сладостью я бы посмотрел, как Бог-воитель разрубает и топчет вас - тебя, жрец, твоего императора, вашего Опекуна... Но, как видишь, не ты в моей власти сейчас, а я в твоей. И на развалинах храма, перед лицом смерти, мне нет смысла скрывать правду. Бога-воителя, к сожалению, не существует. Как и твоего Опекуна, да и вообще всех богов. Ими так удобно прикрываться, управляя тупой толпой, оправдывая любые свои деяния, затравливая неугодных, устраивая торжественные зрелища из церемоний поклонения. Не так ли? Так что есть лишь мы и вы, трезвые и расчетливые предводители, ведущие народ по нужному пути с помощью «святых изречений» придуманных нами богов. К сожалению, сегодня мы проиграли.
Верховный жрец отшатнулся от страшных, но очень похожих на правду речей имрама.
- Молчи! Да ты не только темный язычник, не верующий во всеблагого Опекуна, но и еще святотатец, богохульник, каких мало. Надо же, что придумал! Вашего Воителя, может, и не существует! Но Опекун... Да вы просто не можете себе представить, что такое разговор с Опекуном. Слепцы!
Аль Каид насмешливо слушал жреца.
- Да уж, кто бы говорил о слепоте. Что ж, вот тебе последний дар от Бога-Воителя...
С этими словами он достал откуда-то из складок одеяния короткий кинжал и, размахнувшись, левой рукой метнул его в жреца. И умер со счастливой улыбкой на устах, пронзенный мечами охраны.
- Не они... – морщась от боли, подумал жрец, вытаскивая окровавленный кинжал из раны в плече.
***
Галья бежала изо всех сил, неся на руках маленького Кэрри. Еще чуть-чуть, только бы успеть! За ней, на расстоянии ста шагов, гналась разъяренная толпа.
Язычница! Ведьма! Демоница! Смерть ведьме! – доносились до неё крики. Галья помчалась еще быстрее, не чувствуя под собой ног.
Наконец она добежала до пустынной набережной, отпихнула ногой подальше от причала одинокую бесхозную лодку, а сама юркнула в узкую, только ей одной известную щель в опоре моста, где места было очень мало, молясь о том, чтобы Кэрри в этот момент не пискнул. Толпа пронеслась мимо и разочарованно остановилась на краю набережной. Девушка услышала знакомые крики и ругательства. Раздался свист стрел, было слышно, что пару раз они попали в лодку с предполагаемой беглянкой.
Затаив дыхание, Галья подождала еще несколько минут. Постояв и покричав еще немного, толпа стала расходиться.
Беглянка вздохнула с облегчением. Она прислонилась к опоре, укачивая малыша, сняла с шеи светлый образок с ликом Опекуна и залилась слезами.
Ну почему все так? За что ей это? Что за порядки настали? Если образ Опекуна в твоем доме не потемнел, если по-прежнему слышишь добрый голос – значит, отступница, сообщница темных богов, демонопоклонница. При чем же тут темные боги, ведь у нее образ Опекуна? Если не ходишь на собрания изобличать и доносить – значит, укрываешь преступников. Видно, это соседка из барака напротив. Не зря она два раза сегодня приходила просить соль. Видно, заметила чистый, незамутненный лик Опекуна за занавеской. И как же теперь быть? Куда идти, что делать? Сначала "подозрительных" выбросили из домов и согнали в бараки, а теперь и туда не вернешься... Галья снова залилась горючими слезами.
Голос в её душе, как мог, утешал её...
А в это время в пыточной комнате жрец снова и снова допрашивал очередного "демонопоклонника", пытаясь добиться от него правды об исчезновении Опекуна. Но каждый раз разочарованно слушал одни и те же слова.
- Неужели все-таки это не они? – обреченно думал он.
***
Карилл, молодой маг, поднял голову, пошевелился. Звякнула цепь. Маг с недоумением разглядывал стоявшего перед ним верховного жреца с рукой на перевязи: птицы такого полета в камеры обычно не заглядывали. И кто это, интересно, его так угостил?
- Удивлен? – буркнул Сиан.
Маг пожал плечами, поморщился: после дыбы этот простой жест удовольствия не доставлял.
- Я мог бы приказать привести тебя ко мне, - продолжал жрец. – Но... так будет лучше. К делу: тебе известно, в чем тебя обвиняют, так?
Карилл помедлил с ответом, но любопытство победило: он решился поддержать разговор.
- В пособничестве демонам, как и всех магов.
- Ты действительно виновен?
- Нет, разумеется. Как и большинство магов. Думаю, вам это прекрасно известно – но надо же на ком-то отыграться за...
- За что? – жрец нахмурился.
- Как за что? Опекун исчез – это не тайна, об этом кричат на всех площадях и шепчутся в темных углах. Только кричат о том, что его похитили враги, - и в поисках врагов вы вырезаете тысячи людей. А вот шепчутся...
- О чем шепчутся? Продолжай! – жрец шагнул ближе.
Но маг сообразил, что увлекся, и умолк.
- О чем? – повторил Сиан. - Говори!
Маг отвернулся.
Жрец помолчал, вздохнул... потом неожиданно подошел к Кариллу и опустился рядом с ним на каменный пол.
- Скажи, - прошептал он. – Это очень важно.
- Говорят, что люди прогневали Опекуна и он отвернулся от них, - нехотя процедил маг.
Жрец невольно вздрогнул.
- Чушь, - выдохнул он. – Разве мы хуже всех остальных? Разве мы не несем слово его и славу его отсталым и диким народам? Разве мы не расширяем его паству? За что ему на нас гневаться? Нет, это темные боги и...
Карилл усмехнулся.
- А как же те, с кем Опекун все еще говорит? – насмешливо спросил он. – Те, за кем вы охотитесь, обвиняя в пособничестве врагам, измене и еще неизвестно в чем? А между тем вам прекрасно известно, что большинство этих "изменников" – мирные простолюдины и ни в чем не замешаны. Но вам нужно обелить себя перед императором.
- Ты смел, - без всяких эмоций констатировал Сиан.
- Мне нечего терять, - так же спокойно ответил маг. – У меня так или иначе нет никаких шансов.
- А если бы были?
Маг повернулся и взглянул на жреца в упор.
- Удивлен? – усмехнувшись, повторил тот. – Слушай внимательно и отвечай, как отвечал бы самому Опекуну: поклоняешься ли ты темным богам? Говори! Это важнее, чем ты думаешь.
- Я отвечал на этот вопрос много раз: нет, - поморщился Карилл. – Нет, не поклоняюсь, никогда не приносил им жертв и не помогал их поклонникам. Я всегда чтил Творца и Опекуна. Это записано в протоколах допросов.
- Тогда докажи это, - жрец наклонился почти вплотную к магу, глядя ему в глаза. – Да, никто не знает, похищен ли Опекун на самом деле или случилось нечто иное. Но это необходимо выяснить. Не потому, что иначе мне не миновать плахи, - хотя это веская причина лично для меня. А потому, что опасность грозит стране – и, хочешь верь, хочешь нет, это для меня куда важнее. И мне нужна помощь. Помощь магии. Если, конечно, твоя магия действительно чего-то стОит... У тебя есть шанс доказать твою верность Опекуну: помоги мне. Если ты сумеешь это сделать, я...
- Меня помилуют? – прищурился маг. – За услуги, оказанные короне? Звучит заманчиво, но...
- Я добьюсь амнистии для всех магов, - прошептал жрец. - Всех! Согласен?

Божественный детектив (продолжение):

Сиан поднял глаза от очередного свитка, устало потер лоб. В поисках решения проблемы они с магом испробовали, кажется, всё. Карилл никаких магических следов в храмах не нашел, и теперь они оба безвылазно сидели в храмовой библиотеке, зарываясь с головой в древние свитки, в том числе и запрещенные магические, пытаясь найти ответ или хоть какой-то намек на него. Но всё было тщетно.
И вдруг маг радостно вскрикнул и бросился к жрецу с каким-то древним, рассыпающимся в руках свитком. Сунув свиток ошарашенному жрецу за пояс, он схватил Сиана за рукав и потащил на верх башни, что возвышалась над библиотекой и где ученые звездочеты наблюдали звезды. По пути он нагло выковырял из стоявшей в хранилище священной модели мира огромный хрустальный шар.
Там, не успев отдышаться и не дав жрецу сказать ни слова, маг начал творить какое-то заклинание на незнакомом языке, делая странные пассы и поминутно сверяясь со свитком. Сиан различил только непонятные слова «пассворд» и «логин».
Наконец маг выкрикнул «Энтер» и с размаху швырнул шар на каменный пол. Шар вспыхнул огнем. Мир вокруг них подернулся дымкой, всё заволокло покровом темноты, по которому бежали тысячи каких-то странных рун, затем их ослепил яркий голубой свет, заиграла музыка, и жрец увидел висящий в воздухе странный знак, похожий на окно с разноцветными стеклами.
- Гугль Творец! – радостно вскричал маг, и через секунду они увидели огромные, в полнеба, задумчивые глаза.
***
...Очередная книга шла туго. Видимо, личный творческий кризис совпал с мировым экономическим. Писатель курил, хмуро уставившись на девственно-белый вордовский лист. Вдруг экран пошел рябью, на нем замелькали цветные пятна... "Что за...? – встревожился Писатель. – Вирус какой? Комп помирать собрался? Только этого не хватало!" Ни на мышку, ни на клавиатуру компьютер не реагировал, и Писатель уж было потянулся к роковой кнопке "Reset" – но тут пятна сложились во вполне отчетливое изображение: высокий старик в какой-то хламиде, напоминающей одежды друидов (по представлению Писателя), и молодой человек в чем-то потрепанном и условно средневековом, стоящие на вершине башни, у подножия которой раскинулся живописный город. Писатель наклонился к экрану, желая рассмотреть картинку получше, - и в тот же момент обе фигурки пали ниц. "Выслушай нас, о великий Творец!" – донеслось до Писателя. Он зажмурился, потряс головой – но фигурки не исчезали.
- Что за... – повторил он. – Что происходит, черт возьми?!
- О всемогущий! – донеслось из компьютера. – Не оставь Своею милостью сотворенный Тобой мир! Помилуй неразумных детей Твоих!
- К-каких... – в полной растерянности пробормотал Писатель. – Что такое? Кто это? Встаньте, я же ваших лиц не вижу, что за шутки? И кто вам нужен? Это новая версия скайпа, что ли?
Человечки на экране поднялись. Лица их были писателю незнакомы. Оба они выглядели не менее растерянными, чем он сам.
- Я Верховный жрец Эндоррской Империи Сиан, - заговорил старик после паузы. – А это маг Карилл, мой... мой помощник. Мы решились обратиться к тебе, о всемогущий Творец, ибо мир наш в великой беде. Благой Опекун, посланный Тобой нам в помощь, не говорит более с нами. И все усилия наши не помогли нам понять, случилась ли с ним беда – или мы прогневали его, так что он отвернулся от нас. О Милосердный, Тебе это должно быть ведомо. Если Опекун в беде – спаси его. Если же мы согрешили по неразумию своему – укажи нам путь истинный, и мы пойдем по нему, дабы Опекун простил нас и вернулся!
- Опекун? – переспросил Писатель. – Постойте, постойте... Опекун, Эндоррская Империя... Ну да, писал я такое, лет... сколько же это? – лет пять назад, кажется. Или больше? "Идите за мной" – неплохо получилось, да. А вы что, ролевики? По моей нетленке уже игры делают? – и он хихикнул.
- Ролевики? Я не знаю такого народа. Мне не понять глубины речей Твоих, о Премудрый. Империя же наша основана не пять и не десять, а триста лет назад, нынешний же император Девий Второй, да продлятся дни его на земле...
- Ну да, ну да, я помню сюжет, - Писатель машинально кивнул. Происходящее было настолько абсурдным, что... парадоксальным образом он начинал верить в его реальность. И в конце концов, почему бы не принять игру? Если это игра. Если же нет, то... что "то", Писатель пока сообразить не мог. Пусть будет игра. Творец, говорите? Писатель вздохнул, сделал строгое лицо, решив выдать приличествующую богу-создателю речь... и вдруг... он УЗНАЛ этого старика! Тогда, в его книге, он был намного моложе и не был еще верховным жрецом – но это несомненно был он! И этот город у подножия башни – именно таким он виделся Писателю тогда, когда бессонными ночами он сочинял историю великой Империи. Вон там пирамида Шаграна – основателя Империи, вот исполинский фонтан Писающего Императора, а вот – наверняка знаменитый Императорский Дворец с восьмидесятью колоннами. Да, было дело... Религию он придумал, вдохновившись индийской мифологией: Создатель – Разрушитель – Опекун. Примерно. Как там он писал? "Призвал Творец к себе любимого ученика своего и сказал ему..." Но ведь Опекун, по его замыслу, это...
Вздор, ведь это была книга! Книга, фэнтезюха! Как могут вымышленные герои являться к автору с претензиями? Оно, конечно, для них автор действительно творец, но...
И как он радовался тогда оригинальному ходу: бог – воплощение совести! Голос совести есть голос бога – бога, который всегда с тобой!
- Я не понимаю тебя, о Творец. Опекун – это наша совесть?
Он что, говорил вслух?! Стыдно-то как... Ну-ка, соберись... творец. Включи мозги и не мямли – творения ждут. От тебя, премудрого, советов.
– Да, это... эээ... персонификация совести. Вы говорите, он больше не говорит с вами? Совсем не говорит, ни с кем?
- Были люди, утверждавшие, что с ними Опекун продолжает говорить, - с явной неохотой ответил Сиан.
- И что же?
Жрец замялся:
- Их обвиняли в пособничестве темным богам, похитившим Опекуна, и в том, что они теперь поклоняются темным богам или демонам, занявшим его место...
- Простите, вам не кажется, что это нелепо? – не удержался Писатель. – Человек молится официальному богу – и его обвиняют в демонопоклонстве. Логика-то где?
- Неразумны мы, о Всемогущий, - вздохнул жрец. – Иногда их также обвиняли в ереси и лжи, ибо, если Опекун не желает говорить с императором и жрецами, как он может снизойти до простолюдина?
- То есть это был простой народ?
- Не все. Но многие из них.
- Значит, с Вами, мудрый жрец, Опекун не говорит?
Сиан опустил голову.
- И с магом тоже?
- Почему же? – неожиданно подал голос Карилл, прежде чем жрец успел ответить. – Со мной говорит.
Жрец вспыхнул, но сдержался и промолчал.
– Скажите, - продолжил Писатель, - значит, император... эээ... Девий раздвинул границы, так? Другими словами, завоевал соседние страны. Сколько крови при этом пролилось? Вряд ли Опекун одобрял это "расширение границ"... А Вы, уважаемый Сиан, видимо, благословляли императорские завоевания, оправдывая их благом Империи. Что говорил Опекун ВАМ по этому поводу – когда еще говорил?
Жрец вздохнул и ничего не ответил.
- То есть и Вы, и император игнорировали Опекуна. Большинство знати, особенно военная верхушка, поддерживали политику императора – то есть тоже не прислушивались к голосу совести. Ну а дальше... если императору дозволено отнять у ближнего своего кусок силой – почему это не дозволено его подданным? Так решили многие – дворяне, захватывавшие земли соседей, купцы, беспощадно разорявшие конкурентов, ростовщики, дающие ссуды под огромный процент... и так далее, до уличных банд, терроризирующих целые районы. Я прав?
- Значит, Опекун решил, что мы безнадежны? – прошептал Сиан.
- Что же нам делать? – вздохнул маг.
- Значит, прав... к сожалению, - вздохнул Писатель. – Ваш Опекун еще был очень долготерпелив... сколько лет всё это продолжалось? Впрочем, это сейчас неважно. Что делать? Легко сказать – вот так сразу... Ну... можете продолжать жить, как жили. Скажите всем, что Опекун, так сказать, изменил политику, что он в полном порядке и на посту, но с каждым говорить теперь не будет, а только с избранными. Со жрецами, то есть. Вам это будет крайне выгодно: постройте храмы, поставьте там статуи Опекуна, пусть люди приходят к вам с дарами, дабы узнать его волю... Или придумайте нового бога, не все ли равно?...
- Но ведь это будут всего лишь статуи, сотворенные людьми! – воскликнул жрец. – Статуи, которые не видят и не слышат. Об этом говорил богохульник Аль Каид! Вы предлагаете нам обман?!
Писатель усмехнулся. – Значит, хотите по-честному. Это хорошо... Это очень хорошо - но гораздо сложнее. Что же, я могу... могу уговорить Опекуна простить вас и вернуться. Но для этого вы должны сделать вот что...

***
- Вы на это решитесь? – спросил маг, задумчиво глядя на погасший хрустальный шар. – Пойти к Императору и выложить ему всё это?
- Вернуть свободу всем завоеванным странам, - повторил Сиан слова Творца. – Заключить мир с муслимами.... заключишь с ними, как же... Снизить налоги. Освободить всех, обвиненных в ереси. Дворянам освободить крепостных, купцам... Да, вряд ли я после этого выйду из дворца – разве что прямо на плаху.
- Значит, Вы...
- Ничего это не значит. Я не смерти боюсь, а того, что толку не будет. Меня казнят, тебя тоже, заодно, - и ничего не изменится. А я обещал тебе свободу – выходит, что солгал.
- Я и получил свободу – хотя бы на время расследования, - усмехнулся Карилл. – Это уже немало.
- Я не пойду к Императору, - вздохнул Сиан. – Подожди, я не закончил. Я не пойду во дворец – я буду говорить в храме. В день новолуния, когда вся столица соберется там. По крайней мере, тогда меня - и волю Творца - услышат многие. И, надеюсь, хоть часть из них...
"Это правильно", - шепнул кто-то жрецу на ухо.
Старик поднял голову и улыбнулся.

Аффтарский вариант этого сюжета. Ради лулзов.
Пропавший бог

Велика и прекрасна страна Доброславская. Много в ней лесов, полей и рек. И дубравы то велики, и зверем, птицей и прочей дичью богаты, лес крепок и прочен, реки и моря рыбою набиты доверху, торговыми путями покрыты аки сетью, а на полях землица родючая, родит то обильно, по три урожая в год. Палку простую воткнешь, и та два урожая даст. А уж как славна и богата столица Доброславии – цветущий Доброград. Дома каменные, или деревянные, но изразцами украшенные, улочки широкие, камнем выложенные, чисто выметенные и деревьями обсаженные. И сады есть с цветами диковинными и парки для отдыха устроены, и по набережной аллеи проложены, всякий люд гуляет, на корабли купеческие прибывающие глазеет. А уж народ какой живет в стороне Доброславской! Всяк образован, разумение имеет, нескольким ремеслам обучен, и мало того, еще много всякого таланту имеет – кто звезды наблюдает, кто о бытие трактаты пишет, кто музыку или вирши сочиняет. А уж считать и писать то точно каждый умеет. Все в стране сыты и накормлены, но и к делу приставлены. Хлепопашцы с утра до вечера о пропитании радеют, трудятся в поте лица, всю страну кормят, но и себя не забывают. На все страны иноземные известны цеха умельцев знатных ремесленников и товары их качественные и искусные. А уж о людях торговых купцах и говорить нечего – нет такой стороны или места или города большого, где доброславские купцы не бывали и торг не вели. Всегда добрым товаром торгуют, никогда не обманут, сто шкур не сдерут, но своей выгоды не упустят. А уж слово купеческое потверже порой слова многих князей заморских. И олигархи – люди государевы, что неусыпно о народе радеют, тяжкую думу о стране думают и великие дела делают, тысячами и сотнями тысяч золотых ворочают, люди многомудрые. А еще ученые мужи есть, люди мудрые, людей врачуют, природу вещей видят, фунциклеры всякие и прочие механизмы изобретают, да и волшбой владеют отменно. Ну и государь наш князь, надежа и защита, всерадетель Доброславский Вещеслов Владимирович, всю страну держит, путь к счастию прокладывает и людей направляет. При этом с олигархами, да и с людями простыми порой советуется. И суд учиняет, слово его закон, строг он и справедлив.
И вся страна Доброславская милостью Боженьки Всеединого нашего, Всеведа объята. Всевед он, ибо всё ведает, что делается в стране Доброславской, всё о каждом доброславчанине, от хлебопашца до князя, все дела, добрые и худые. Всем на земле управляет, солнышко кожное утро подымает и вечером сажает, тучи и дожди для землицы родючей насылает. И говорит с каждым человеком в его душе, старым и малым, в нужную минуту, направляет на дела добрые, укоряет за проступки неправые, утешает и благословляет. Ибо любит всех, детей своих, за что его еще Вседобром и Вселюбом прозвали. И все доброславчане дела важного, да и просто дня доброго не начнут без Говора – разговора, молитвы Всеведу. И дарят ему дары всякие, кто что сможет, свозят в храмы, благодаря за милости. А дары те священники между малоимущими и болезными, убогими распределяют. И речи, Всеведом ниспосылаемые, глаголют, народ наставляя.
И страна Доброславская на все стороны света известна и уважаема, образцом благочинности и державного устройства почитаема. А уж как враги и супостаты войско бравое доброславское боятся - так, что не было уж войн на этой благословенной земле лет триста. Все державы ближние, и даже дальние с мнением князя доброславского советуются и ни шагу супротив его воли не делают. Ибо несет князь Вещеслов правду доброславскую соседним странам, отклоняя их от дел неправедных и ересей злокозненных и склоняя на путь благой и истинный. Большинство стран соседних со словом князя согласились, войска доброславского устрашась. Державный уклад доброславский завели, идолищ поганых своих пожгли да в реки побросали, Всеведа облик чтут, а за науку каждый год оброк в Доброград шлют и дары князю богатые. И лишь южные карлики-муслимы злобивые, бородатые, в горах своих живущие, часто набеги творящие, слово князя не приняли, своих обычаев не отринули и до сих пор войско доброславское с ними бои ведет, с переменным успехом. Да альвы амерские заморские, заносчивые и высокомерные, однако имеющие страну обширную и силу великую, тоже от слова благого нос воротят. Они то вообще, страшно подумать, никаким богам не молятся. Но ничего, доберется когда-нибудь и до них слово благое да дело правое.
Ну и еще аватары дикие, окаянцы синерожие в лесах восточных. Живут дико, землю кое-как копают, деревьям молятся, и вообще, не то что самовара, или лектричества, даже унитаза не знают. И эти дикари слову благому внимать отказались и обычаи свои дикие рушить. Осерчал князь великий от тугоумства дикарского и направил войско в их страну варварскую. Отважно сражались дикари синие, но куда им, с луками да стрелами деревянными супротив самоходных коробов железных, пуль свинцовых, да волшбы огненной. Завоевало войско доброе землю дикарскую, деревья-идолища пожгли и храм Всеведа поставили. Но дикари оказались больно своевольные и туповатые. Обычаи Всеведом положенные или не приняли, или не поняли, науки и грамоты знать не желали. Куда их было деть, к какому делу пристроить? Вот и согнали их в лагеря, поставили к самой простой, но тяжелой работе – на рудники, в каменоломни, тяжести таскать, в прислугу и чернорабочие. Не забыв выдать по книжечке Всеведова слова, чтобы учили напамять. А земли их заселили всеведолюбивые землепашцы, стали землю пахать да Всеведа славить. И вот, когда победоносные войска вернулись в Доброград, князь Вещеслав устроил великий праздник. Отряды веселых воинов бодро маршировали по улицам града, гоня перед собой толпу оборванных синерожих дикарей, воинов осыпали цветами радостные жители. Все ликовали, воины – победе над врагом, жители – тому, что в стране прибавилось пахотных земель и месторождений руд, а священники – тому, что дикари наконец то могли приобщиться к светочу истины. Но праздник был омрачен. Во время праздничного Всеведослужения в храме мерзкие дикари, которые должны были принести дары своих земель Всеведу, благодарствуя за просветление народа своего, вместо этого осквернили храм, плюнув в лик Всеведа и Святогонь. Святогонь погас, а лик Всеведа треснул как от удара мечом. Хулителей убили на месте стража и прихожане. И наступили для Доброславии черные дни. Святогонь более не хотел зажигаться, все лики Всеведа в храмах страны почернели. И сам Всевед перестал говорить с доброславчанами, греть их души теплом добра. Пропал, исчез. Поселились в душах людей пустота и холод. И чтобы вернуть в души людей тепло Всеведа, князь повелел создать Комиссию, дабы та учинила следствие сего происшествия и выявила истину. В Комиссию вошли Первосвященник Тихомолв, Первомудрец столичный, профессор Любомудр, Главный исправник Лихослав, правая рука князя олигарх Добрович, богатырь войска доброславского, сотник Многобор и я, ничтожный дьяк Черняк, писец доброградский...

- Эй, Черныш! Ты где? – раздался трубный бас бородатого верзилы в пестрой одежде, богатыря. – Вот уж, писец, так действительно писец! А ну, давай гони, принеси нам еще на всех вина и закуси, да завари по кружке кахею заморского. Думать будем!
- Я – Черняк! – с досадой пробормотал худой чернявый старик с козлиной бородкой и крючковатым носом, но со всех ног кинулся исполнять.
В маленькой, но богато обставленной комнате было сильно накурено. Сквозь дым тускло светили пара лектрических светильников на стене. За круглым столом сидело пятеро мужей. Четверо задумчиво курили, косо поглядывая друг на друга, и лишь богатырь, как ни в чем не бывало, продолжал ужинать.

- Ну что, братие – нарушил тягостную тишину Первосвященник, высокий, длиннобородый, но еще не старый муж – какие мысли есть по выполнению дела нашего нелегкого?
- Эх, Тиша, не трави душу – грустно крякнул исправник Лихослав, круглолицый и черноусый мужичок низкого роста – Как дело решать, ума не приложу, не плотник какой пропал и не купец. Бог. Кабы простой или даже не простой человек был, по методике сыскарской было бы проще – узнать, что за человек, чем занят, кто его друзья, кто враги, где может скрываться, сам мог убечь или может пришиб кто, разослать светокарточку исправникам по всем городам, устроить проверку пачпортов на дорогах, на городских воротах, рынках. Дом его осмотреть, по связям пройтись, в знакомые места наведаться. А тут как?
И он с горя осушил очередную кружку.
- Лих, не грусти – хлопнул по плечу товарища Первомудрец, высокий мужчина с растрепанными волосами и чудом научным – стеклами на глазах – Дело справим. Ты ж лучший. Да и мы все в своем деле не промах. Храм я осмотрел, приборами, устройствами всякими. Никаких подозрительных следов, в том числе следов Всеведа не нашел. Правда и ранее никаких следов бога наука определить не могла.… Лик Всеведа осмотрел. Деревяшка треснула сама от старости, да и почернела оттого же. Чай, не меньше ста лет ей. Просто диву даюсь, как она до сих пор такой не была. А Святогонь – а как он вообще горел, без топлива то, в металлической чаше?
- Духом святым – вздохнул Первосвященник – Ну что ж, братие, вижу, все ваши взгляды обращены на меня. Скажу – я пребываю в полной растерянности. Такого еще в скрижалях церковных не было. Мы уж и Покаянную молитву отслужили, прощения прося у Всеведа за скверну варварскую и недогляд свой. И Лик новый вырезали, Святогонь заново зажечь пытались. Но всё тщетно.
- Может храм порушить и вместо него в другом месте новый поставить? – вдруг оторвался от еды богатырь.
- Эх, Боря, ты лучше ешь… - вздохнул Тихослав - Тебе бы всё рушить. Да по всей Доброславии голос Вседобра нашего в душах умолк, лик в храмах почернел, Святогонь погас. Везде. Что новый храм даст? И когда мы его построим?
- - Ну нет, так нет – пробурчал пристыженный богатырь, возвращаясь к любимому занятию.
В комнату залетел дьяк с подносом, уставленным кружками, кувшинами, тарелками. За пояс у него был заткнут свиток.
- Весть гонец принес господину олигарху, прошу – сказал дьяк и передал свиток дородному мужчине с горбатым носом, в черном сюртуке, доселе сидевшему молча.
Добрович прочитал письмо, встал и тихо, но четко сказал:
- Плохие вести, господа. В стране смута. Отсутствие бога нашего вселило смятение и страх в умы сограждан. Начались волнения. Подняла голову давно забытая секта Темнобога, собирает силы на окраинах. Появился некий Темнобор, который заявил, что это он с помощью Темнобога устранил Всеведа и теперь идет воевать столицу. И впереди него несут статую ужасного Темнобога с насаженной на копье ликом Всеведа. Вот так вот, господа. Сроку на разрешение дела и восстановление спокойствия у нас не более трех недель. Я сейчас покидаю вас, меня ждут государевы дела, но вы можете обращаться ко мне и моим людям в любое время. Окажу любую помощь.
Олигарх запахнулся в серый меховой плащ и быстыми шагами вышел из комнаты.
- Да, совсем Добрик посерьезнел, всё в делах, делах… - вздохнул Любомудр – ну что, господа деятели, что будем делать?
- Займемся божественным сыском – усмехнувшись, начал исправник – будем проводить розыск подозреваемых среди божественных особ. Кто мог устранить нашего бога? Только другой бог, я так думаю. Тиша, тише, не горячись, я знаю и верую, что Всевед един и всемогущ и рассуждаю чисто умозрительно, но надо это проверить. Подозреваемых богов немного – упомянутый Темнобог, еще Древо, идолище завоеванных нами дикарей, храм осквернивших, какие еще есть кандидатуры?
- Бог-воин муслимов Юга? Они давно на нас зуб точат – неожиданно сказал богатырь, наконец-то закончив свой ужин.
- Может быть – поморщился Лихослав, - но я сомневаюсь. Не их методы. Вот терем взорвать какой-нибудь с мирянами или школу – это да, они мастаки. А богов уничтожать…
- А может тут мерзкие амерские альвы замешаны? – вдруг подал голос дьяк.
- Хм, а может… - неожиданно согласился исправник.
- Они ж ваще в богов не верят – удивился богатырь, чуть не выронив кружку с вином.
- И возможно, хотят, чтобы не верили и остальные – веско сказал Лихослав – Так, господа хорошие, умозаключения в сыскном деле хороши, но так мы будем перебирать все верования многострадальной матушки-земли нашей все три недели, а то и дольше, если до Вариковских орков доберемся. Сыск, он еще и дело любит. Пока предлагаю отработать две версии – с Темнобогом и Древом синекожих дикарей. Предлагаю разделиться. Кто-то отправится в лагеря искать шаманов дикарей и просто поспрашивать этих убогих, кто-то отправится на юг и попытается проникнуть к новоявленному богоборцу и выведать, правду ли он брешет. И кто-то может остаться, чтобы координировать действия. Ну, у кого какие предложения. Добровольцы?
- Ну, чтобы проникнуть в лагерь темнобожцев, тут сила нужна и отличное владение мечом – расправил могучие плечи богатырь.
- А также скрытность, хитрость и стратегия – подытожил исправник – поэтому поеду я. Хотя и тебя, Боря, наверное с собой возьму. Просто по человечески жаль дикарей, что могут познакомиться с тобой. Их и так война потрепала…
- А то – довольно хмыкнул богатырь, оценив это как комплимент.
- Ну, тогда мы с Тишей поедем наставлять дикарей на путь истинный – весело подытожил Любомудр
- На тот свет? – с надеждой спросил богатырь, надеясь каким-то образом принять участие и в этой драке.
- Нет, на этот – со вздохом ответил Первосвященник – Так, а кто как там Лих сказал, координировать, держать связь будет?
- Многоуважаемый Черняк, конечно же – весело ответил Лихослав – Я уверен, что он достойно выполнит возложенное на него задание.
Многоуважаемый дьяк ошалел от радости и гордости и тут же заверил, что костьми ляжет, днями и ночами есть-спать не будет…
- О! Я ж забыл, воскликнул Любомудр – я тут недавно смастерил одну вещицу, я назвал её далекословом! С его помощью можно переговариваться на любом расстоянии. Даже в десятки миль!
И с этими словами он достал из мешка под столом три небольших гудящих коробочки с какими то непонятными бугорками и стеклышками.
- Вот тут надо нажимать, если хотите сказать, а здесь, если хотите услышать. Здесь включается, здесь выключается…
- Ух ты, волшба могучая! – восхитился богатырь.
Любомудр скривился.
- Боря, сколько раз я могу говорить, что это не волшба, а точная наука! Понял? НАУКА! Просто звук – это колебания воздухов, ну как круги на воде. А есть еще колебания лектричества. И если переложить одно в другое…
- Любо, хватит! Будешь рассказывать это Тихомолву в дороге.
Тихомолв угрюмо зыркнул на Первомудреца, ясно давая понять, что единственный голос, который истинно может передаваться на расстояния – это всеблагой глас Всеведа. И если его кто-то хочет переубедить…
- Всё равно тут никто тебя не поймет. – продолжил исправник - Темные мы все, как Темнобог… Запрягаем полусамобеглые коляски и вперед! Час на сборы! Времени в обрез. Мы здесь перекусили, выспимся в дороге. Надо побыстрее выполнить задания, потому что, боюсь, этим дело не ограничится…

Пропавший бог (продолжение):
…Когда то великий вождь Два пера безразлично сидел у затухающего костра с закрытыми глазами и думал. Быть может, он размышлял о том, какое жалкое будущее ждет его народ, быть может вспоминал славное прошлое, а может просто притворялся и нагло дрых. Однако, когда к костру подошли гости, он, как ни в чем не бывало, открыл глаза и внимательно осмотрел подошедших.
- Приветствую тебя, о Сто Двадцать Пять Тысяч Триста Два Пера, великий вождь великого народа Голубых Аватаров! – церемониально начал Первосвященник, но великий вождь великого народа его перебил:
- Да какой из меня теперь, к Всеведу, великий вождь? Издеваетесь? Так прямо и скажите, привет тебе, о великий золотарь пятого разряда славного города Муходранска. Да и не голубые мы, а синие. Уже вторую неделю синячим. А что еще делать?
- Прости, великий вождь – смущенно пробормотал Тихомолв – но ты мог бы занимать более высокую и подобающую тебе должность.
- Мог бы, но не хочу! Мне это безразлично! Не все ли равно, где делать рабскую работу? Дерьмо хоть не строит из себя золота… Зачем пришли, великие мужи?
- Видишь ли, вождь, тут такое дело – осторожно начал Тихомолв, но его тут же перебил Любомудр и выложил великому вождю-золотарю всю сверхсекретную информацию о пропаже Всеведа…
- Так вот оно что, - усмехнулся вождь – Так вам и надо! От вас даже бог сбежал. А того аватара я знал, завидного размера был аватар. У него вся семья… Только вы зря на нас подумали. Мы тут не при чем. Во-первых, наших Древ уже больше нет, вы постарались, пожгли все. Во-вторых, сила или магия Древ действовала только в нашей Долине. А в третьих, без Древ мы ничто, что и так видно. Так что ничего зловреднее плевка мы причинить не могли. Ищите дальше. Стоп, может это вам поможет…
Вождь достал из кармана засаленной робы маленький светящийся зеленый шарик
- Это Жемчужина Желания, один заморский маг был у нас в гостях проездом, подарил. Она может исполнить одно желание, только не слишком глобальное. Берите…
- А ты, великий вождь? – ошеломленно выдохнул Любомудр - Может тебе она лучше пригодится?
- Да думал я сегодня о ней – снова усмехнулся вождь - но мне сегодня один хороший золотарь и так на шару пол-литра налил. Так что не пригодилась. А для больших желаний не сгодится – продолжил вождь, уловив недоуменные взгляды собеседников – прошлое уже не изменишь, а в будущее лезть опасно. Постараемся построить настоящее сами.
- Спасибо тебе, о великий вождь! – восторженно промолвил Первосвященник – Что мы можем для тебя сделать, как тебя отблагодарить?
- А сделайте меня золотарем шестого разряда! Или даже лучше – бригадиром.
- А что же ты раньше… – обескураженно начал Тихомолв.
- Раньше не хотел. А там на две бутылки в неделю больше платят. Да и работать я не очень люблю. Больше руководить.
Первосвященник и Первомудрец еще раз отблагодарили старого вождя, заверили, что выполнят все его пожелания в лучшем виде, взяли жемчужину и пошагали обратно.
Старый вождь посмотрел им вслед.
- Красавчики! – со вздохом сказал он, потом достал из другого кармана робы маленькое белое семечко-зонтик, поднялся, прошел пару шагов и закопал семечко в землю. Потом снова уселся у затухающего костра, подкинул веток и закрыл глаза.
- Поглядим – усмехнулся он…

…Многобор неслышно крался к часовому мятежников, громыхая латами и лязгая мечом. Ну, по крайней мере, себя он в этом шуме не слышал. Дойдя до часового, он увидел, что тот почему-то не спит, а целится в него из аркебузы.
- Стой, кто идет?! - Выкрикнул часовой.
Многобор только собрался подробно ответить, кто идет, кто там спрашивает и куда может идти тот, кто спрашивает, как за спиной часового взметнулась дубинка и часовой с тихим стоном осел.
- Молодец, Боря! – прошептал Лихослав, помог богатырю снять доспехи, связать часового и они пошли дальше, в глубину вражеского лагеря.
Последних часовых они обезвредили, когда Многобор у дома, где засел главарь мятежников, споткнулся об одного спящего часового и случайно задел мечом по башке другого, некстати выскочившего под руку. Так что через пару минут они уже входили в дом главаря.
Многобор честно пытался не шуметь. Целую минуту. Потом споткнулся об какую-то железяку, свалил какой-то горшок, что-то упало в камин и полыхнуло. В общем, главарь мятежников и противный богоборец как раз вовремя проснулся, чтобы ему можно было задать пару вопросов.
Вот только на могучего богоборца он почему-то никак не походил.
- Кто тут? – выкрикнул он. Шпага плясала в дрожащих пальцах веснушчатого рыжего юнца.
- Это мы, мстители народные за безвременно поруганного Всеведа – проревел Многобор – Признавайся, гад, что ты с ним сделал?! И сам ли?
- Конечно, сам – перестал дрожать и подбоченился юнец - но по воле и помощи Темнобога, величайшего и могуществе…
Тут герой и богоборец запнулся, так как получил от Многобора рукавицей по шее, отлетел в угол и потерял сознание.
- Нет, не он - со вздохом признал Лихослав – Если уж даже богатыря одолеть не смог, куда уж ему до бога. Ну, конечно, самого сильного и храброго богатыря – поправился он, поймав очень добрый взгляд Многобора.
И тут в глубине темной комнаты раздался низкий гудящий голос. Он, казалось, заползал в душу из ниоткуда и пугал до дрожи.
- Кто тут посмел тревожить покой ужасного Темнобога? Кто вы, наглые смертные черви?
И исправник, и богатырь теперь увидели стоящую у дальней стены статую ужасного чудища в шлеме, с копьем в руке, на которое был насажен резной лик Всеведа.
- Кто ты, Темнобог? И что ты сделал с нашим дорогим и любимым Всеведом? – неожиданным для себя дрожащим голосом спросил Лихослав статую.
В ответ голос загрохотал смехом, отзываясь в душе замогильным холодом.
- Я, Темнобог, самый могучий среди богов! Я пронзил вашего слабого Всеведа этим копьем и пожрал его. Теперь я буду править вами, буду говорить с вашими душа…
Тут сверкнул меч богатыря и отрубил голову статуе. Шлем покатился по полу, из него выпала какая то металлическая трубка с расширенным концом. А голос почему то заткнулся. Витязи постояли еще, подождали, на всякий случай похулили Темнобога разными словами, но голос не отзывался.
- Пустышка – вздохнул Лихослав.
- Облом – согласился богатырь, глядя на обломанную безголовую статую – Но здорово мы их всех, да?! Как раньше в нашем Гимназиуме!
Лихослав согласно кивнул, хотя, согласно его воспоминаниям, тогда в основном было, что не он, а его...
Потом они связали главаря мятежников, богатырь-богоборец взвалил его на плечо и витязи пошли отседова к оставленной недалеко полусамобеглой коляске…

…И вот через два дня Комиссия снова была в сборе в столице, все в той же закуренной комнате. Они уже давно, еще на месте, где выполняли задания, переговорили по далекослову и теперь сидели, угрюмые и подавленные, огорченные неудачей. Ну а главаря мятежников сдали в пыточную по приезде.
- Ну, что будем делать, господа? – раздался голос Любомудра – Какому богу будем допрос устраивать на этот раз?
Все еще больше поскучнели и приложились к кружке с вином.
- Может, это, дикарь проклятый соврал? – с надеждой спросил богатырь, поглаживая рукоять меча.
- Вряд ли – ответил ему грустный голос Лихослава.
- Ну что, куда теперь? – без интереса спросил Любомудр – к муслимам аль к амерским противным альвам?
Вдруг неожиданно Тихомолв хлопнул себя по лбу и достал из кармана зеленую жемчужину.
Прежде чем кто-то успел возразить, он хлопнул ею об стол и воскликнул:
- Отнеси нас к Творцу!
- К Творцу? Да он же только сотвооо… - начал было Любомудр, но жемчужина вспыхнула огнем и мир вокруг вдруг резко начал меняться, превращаясь во что-то уж очень невообразимое. Мигнул и превратился.
- …ооорил наш мир и дальше плюнул на нас, бросив на произвол судьбы – закончил Любомудр.
Они огляделись. То место, где они очутились нисколько не напоминало все те сказания о мире - Предтече миров. Ничего тут не сияло, никаких чудес не видывалось. Затхлая убогая комнатушка, даже меньше их комнаты для совещаний в Доброграде. Раза в два. Тусклые обои, обычная деревянная мебель. Никаких следов золота, драгоценных камней, других предметов роскоши. Большой стол, на котором стоит два слабо гудящих ящика, один из ящиков показывает какие-то картинки, а руки человека отчаянно бьют по куче каких-то кнопок, лежащей на столе. Ах, да и сам Творец оказался обычным человеком, в обычной, без изысков и роскоши одежде. Испуганно глядящим на группу незнакомцев, неожиданно оказавшихся у него.
«И это Творец?!!» - такая мысль явно посетила каждого из Комиссии.
Наконец тягостное молчание нарушил Творец.
- Ээээ, кто вы?
- Дети твои, Творец наш, итить твою налево – угрюмо ответил Многобор.
Ответ Творца ошарашил, но вроде бы успокоил.
- А откуда вы? – снова спросил Творец, видимо в уме перебирая все миры, что сотворил и где наследил.
- Из знатной страны Доброславии, что на Длинном мире находится, Отче наш! – как на проповеди ответил голос Тихомолва.
Творец хмыкнул, кивнул, повеселел.
- И что же вы от меня то хотите, детишки?
- У нас бог пропал, вседобрый Всевед. Верни нам его, Творец наш любимый. Или скажи, где он или что с ним случилось или кто виноват в его погибели! – на этот раз Творцу ответил Любомудр.
Тут уж Творец удивился и спросил:
- А как же вы умудрились его про… терять?
Тут уже Творцу спокойно всю историю, без утайки, рассказал Лихослав.
- Да, дела – хмыкнул Творец – уж не ожидал, что ко мне притащутся какие-то второстепенные герои из какой то забытой страны из мира одного из моих черновиков, да еще с такой странной просьбой.
- За второстепенных можно и в глаз получить – хмуро бросил богатырь.
- И за доброго нашего Всеведа тоже – неожиданно поддержал его Лихослав.
- Ладно, ладно – замахал руками Творец – Только чем я вам помогу. Видите ли, эээ… дети мои. Дело в том, что в вашей стране не было бога, его не задумывал. Всевед – это был тогда мой эксперимент – это ваша совесть.
- Это как? – ошарашенно спросил степенный Тихомолв.
- Это так – спокойно ответил Творец – Совесть подсказывала вам, каждому, как поступать, направляла на добрые дела, ругала и совестила за плохие. А уж ваше подсознание вам подсказывало информацию о том, что вам было надо. Вы сами, весь народ – были себе богом. Даже лики эти столетние светились и Святогонь горел, потому что вы все этого хотели.
- А почему же это все пропало? – сдавленным голосом спросил Лихослав.
- А потому, ребятушки, что вы свою совесть про… переступили. Сначала потихоньку, по чуть чуть, оправдывая себя великими целями, потом больше. И, наконец, возомнив себя благодетелями мира просто уничтожили самобытный народ, живущий по своей правде. Это то и стало последней каплей для вашей совести.
- И что теперь делать? – снова спросил Любомудр
- А это уже от вас зависит. Можно избрать легкий путь – придумать себе какого-нибудь нового бога, чтобы было кому поклоняться и дары приносить. Или кого боятся. Но тогда можете остаться без совести навсегда. А можно попытаться найти в себе силы, покаяться, попросить прощения у обиженных, загладить вину. И простить себя. И сновя взовьеся Святогонь, улыбнется сияющий лик и согреет душу шепот Вселюба. Всё зависит от вас.
- Спасибо, Отче наш – тихо проговорил Первосвященник.
- Ну, и как мы теперь обратно доберемся? – спросил угрюмо богатырь.
- Ну, я думаю премудрый Отче сможет создать новую Жемчужину Желания или что-то в этом роде – ответил Лихослав.
- Ну я не знаю... – развел руками Творец.
- А в глаз? – не менее угрюмо спросил Многобор.
Творец почесал затылок
- Ладно, детишки - наконец сказал он – вот вам волшебная статуэтка. Пойдите в коридор, загадайте желание и разбейте. Она перенесет вас куда надо. Ну я, по крайней мере, надеюсь...
И с этими словами он дал странникам в мирах непонятную статуэтку неопределенной формы, чем-то напоминающую обожравшегося бегемота.
Детишки с подозрением, но статуэтку взяли. Через минуту из коридора раздался звон, гневный вопль богатыря и потом все стихло.
- Давно хотел её выкинуть. Правда теща опять что-нибудь подарит. Привязались ко мне, детишки, блин. Вот уж, действительно, мы в ответе за тех, кого написали. Но ведь наглые же, переписать что ли кого? Хотя ладно, пусть живут, видно все в папу пошли.
И, подмигнув монитору, продолжил барабанить по клавишам.