Полки книжного червя

Борода

Вот вы все говорите: "таможня", "таможня", "доходное место", "доходное
место". Дескать, они там все бездельничают и только денежки лопатой
гребут. Ну да, место доходное. И насчет гребем вы тоже недалеко от
истины ушли. Но вот, что касается бездельничаем... Нет, ребята, вот
тут вы неправы. Так иногда попотеть приходится! И не только стрелять,
или там, скажем, махать кулаками, но и интеллект напрягать. Да, да, не
смейтесь, именно интеллект, загадки разгадывать. Вот недавно случай
был. Сижу я в своей будке, скучаю, в окно смотрю. И тут тарелка
опускается на посадочную площадку. Маленькая такая посудина, ребристая
вся. Ну видели, на каких жители пи Пегаса обычно летают? Вот вот,
такая вот, кастрюля и приземлилась в мое дежурство. Приземлилась,
значит, открывается люк и выходит из него мужик. Ну типичный
пегасянин: уши торчком, волосы зеленые, на пузе родовой герб
болтается. Выбрался он, значит, чемоданчик рядом поставил. Ждет. Законопослушный. "Ну,
ничего, - думаю, - подождешь. Не такая ты важная птица!". Допил я
пиво, надел фуражку и, зевая от скуки, направился к пришельцу.
- Сержант Роджерс, - улыбаюсь и отдаю честь, как положено, -
предъявите вещи на досмотр.
- Пожалуйста, - отвечает гуманоид и тоже улыбается.
Открываю чемодан. Все, как обычно: белье, щетка зубная,
полотенце... Смотрю, что дальше, что под ними. Бритва, зонтик,
игрушечный марсоходик...
- А это что? - я извлек странный предмет, не коробку и не брусок,
толстая стопка каких-то пластин. тонкие и мягкие между двух плотных и
жестких. - Что это? - повторяю вопрос.
- То есть... - пегасянин смущается, - как это "что"? Это книга. Моя
книга.
"Книга", "книга", - я тщетно рылся в памяти, пытаясь отыскать значение
этого слова. Ничего похожего. Я просканировал эту книгу на химический
состав и наличие пикоэлектроники. Состав оказался органическим, а
пикоэлектроника не обнаружилась. Но это еще ничего не значило. Билл
расказывал про обманки, которые не то в системе Антареса, не то на
спутниках Юпитера умельцы делают. Вы, может быть, скажете, дескать,
все это похоже на паранойю, что к психиатру надо бежать. Может быть,
может быть... Но не давала мне покоя эта штука. Было в ней что-то
настолько чужеродное, настолько не наше...
- Говорит сержант Роджерс, - я связался по видеомегафону с лейтенантом
Биллом, - тут у меня вещица странная.
И я вкратце рассказал, что обнаружил на стареньком, видавшем виды
звездолетике.
- Гм, гм, - Билл сопел, тер лысину, - ну-ка, покажи еще
раз. Ближе. Поверни. Нет, такого никогда не видел. Подумал сперва:
"сонник" старого образца, или большой мощности. Но нет, не
"сонник". Да, прав ты. Странная, очень странная штука. Подозрительная,
я бы даже сказал. Задержи-ка этого субчика, а я Снейкеру
сообщу. Минуточку погоди.
Ждать пришлось не минуточку, а едва ли не целый час. И не капитан
Снейкер, не майор Холливан и, даже, не полковник появился на
экране. Сам генерал! "Наверно, - подумал я, - Билл сперва капитану
передал изображение, тот майору, тот дальше. Так до генерала и
дошло.". Генерал потребовал, чтобы я сам вертел эту самую книгу перед
видеомегафоном и так, и сяк, тер виски. В конце концов он сказал:
- А его самого вы не спрашивали, сержант?
- Никак нет, господин генерал, - отвечаю, - врать ведь будет, рожа
контрабандистская.
- А вы, все-таки, спросите, сержант, спросите.
Он отключился не дождавшись, пока я откозыряю. Ничего не поделаешь:
приказы надо выполнять.
- Это ваша книга? - спрашиваю. Пока еще в доброжелательном тоне.
- Конечно.
Уже слегка добавив подозрительности, продолжаю:
- И для чего же она, позвольте поинтересоваться?
Пегасянин растерялся. "Ага! - думаю. - испугался! То-то мне, с самого начала, все это
подозрительным казалось!".
- Я жду ответа.
- Ну как же! Как же! - забормотал пришелец. - Книга - сокровищница
Человечества. Неужели никогда не слышали?
- Нет.
- Ну, как там..? Еслипуть прорубая отцовским мечом, ты соленые слезы
на ус намотал, если в жарком бою испытал, что почем, значит, нужные
книги ты в детстве читал. Или вот еще...
"Меч", - сразу же вспомнилась лекция по древней истории, - холодное
оружие. Вот, значит, что перевозит этот контрабандист! Вызываю Билла
по срочному. Так, мол, и так, - говорю.
А Билл мне отвечает:
- Уже, уже, Стив, все забегали! Генерал профессора Крякина и
профессора Бокли по всем каналам разыскивает. Если нам не сможет помочь кто-нибудь из них, то,
боюсь, этого не сможет никто.
Профессора появились спустя часа полтора. И не на экране
видеомегафона, а собственными персонами. Едва белый в синюю полоску
крутолет приземлился, как из него вышли оба корифея. Они на ходу о
чем-то спорили, отчаянно жестикулируя.
- Книги, - сказал профессор Бокли, - использовались в древние времена
для накопления и передачи информации. К сожалению, устройств,
считывающих эту информацию, в настоящее время не существует.
Не знаю, но что-то меня дернуло вступить в ученый разговор. Наверное,
какая-то лекция вспомнилась, а, может быть, просто в Историю войти захотелось.
- Скажите, профессор, - говорю, - это не дискеты ли?
- Нет, - ответил ученый, - дискеты были раньше. Или нет? - он
повернулся к коллеге. - Вот Джеймс больше может рассказать, наверное.
- Совершенно верно, - профессор Крякин откашлялся, - книги
использовались тогда, когда даже примитивных машин на радиолампах еще
не существовало. Так называемое "прямое чтение", - он перевернул
первую пластинку и перед нами предстал примитивный рисунок,
изображающий человека с бородой и какой-то странный орнамент
под ним, - вот это, - профессор ткнул пальцем, - называлось
"буквы". Несколько букв составляли слова. Вот видите, - палец ученого скользил
по строчкам, - вот, видите, слово из пяти букв, а вот пробел. Вот одна
буква, обозначающая... не знаю, что обозначающая. Вот другое слово,
уже из трех букв. Ну и так дальше.
- Джеймс Иванович, - обратился генерал к ученому. экран трижды мигнул
призывая к особому вниманию, - а что это за слова?
- Я же сказал: не знаю. Но, чаще всего, на обложке, - он закрыл книгу,
- и на первой странице было название. То есть, что содержится в книге.
- Не нравится мне что-то эта книга, - сказал генерал, - рисунок не
нравится. Типичный террорист. Видите, борода! Ясно же, что это
межзвездные террористы друг другу сведения передают. Возможно,
какие-то инструкции. Эх, надавить бы на этого пришельца как следует!
Да нельзя, покуда официально обвинение не выдвинуто.
- Я звоню прокурору? - в поле зрения появился денщик. - Один момент,
ваше превосходительство!
- Погодите, - остановил его профессор Бокли, - дело в том, что книги,
повторяю, были в очень глубокой древности. А в те времена бороды не
только террористы носили. Но и философы тоже.
- И что же мы будем делать? - спросил профессор Крякин растерянно.
Ученые еще минут пятнадцать подискутировали и решили, что нужно сперва
хотя бы этот вот орнамент расшифровать. Прочитать то есть. Тот факт,
что в древности бороды встречались не у одних террористов, оказался
для генерала новостью. Пока профессор Крякин, в поте лица, корпел над
расшифровкой таинственных знаков, профессор Бокли вкратце рассказывал
о философах. По экрану видомегафона, один за другим, проплывали лица:
Платон, Аристотель, Демокрит, Пифагор, Фалес Милетский...
- Нет, - жестом генерал остановил фильм, - у этих бороды не
такие.
Он приказал продемонстрировать еще и террористов. Для сравнения. Но и
у тех бороды отличались от изображенной на рисунке.
- Может это философ терроризма? - предположил генерал.
Наконец профессору Крякину удалось прочесть первую строку:
- Война и мир, - сказал он.
- Что? - все одновременно повернулись в его сторону.
- Война и мир, - повторил профессор, - так книга называется.
- Я же говорил! - воскликнул генерал. - Я же говорил! Космические
террористы! Вдумайтесь: "война и мир"! План галактической войны,
вообразите себе на минутку!
- Но, возможно, - заметил профессор Бокли, - это просто научное
исследование. Объем-то большой.
- Значит, - сказал генерал, - очень детальные террористические
инструкции.
Возникла дискуссия. Ученые утверждали, что , скорее всего, им в руки
попала древняя научная монография. Генерал же настаивал на том, что
это подпольные инструкции террористов. Генерал был один, но он был
генерал. А ученые были всего лишь ученые. Но их было двое. Силы
почти равные. В конце концов, после долгих препирательств, было
решено: до выяснения всех обстоятельств, Бума Вапси, гражданин планеты
Птиу системы пи Пегаса, подвергается административному
задержанию. Таковые обстоятельства, а, именно: извлечение и расшифровка содержащейся
в книге информации, поручаются членам-корреспондентам АН планеты
Земля профессору Джону Бокли и профессору Джеймсу Крякину.
Такое вот событие произошло на нашем пропускном пункте около недели
назад. И, теперь вот, мы все ждем. Я повышения по службе за
бдительность, генерал доказательства межзвездного заговора и, как
следствие, поступления финансов в его ведомство. Ученым просто
интересно. Странные они люди, не от мира сего. И пегасянин Бума Вапси
тоже ждет. Надеется, что будет доказана его невиновность. Ну пускай
ждет, пускай надеется.