Водные Элементали
Море наконец-то немного поуспокоилось. Крохотная утлая лодчонка тихо раскачивалась на волнах. Лежавшая в ней девочка лет двенадцати с трудом разлепила глаза, маленькая собачка подползла к ней и с трудом лизнула в щёку. Девочка протянула дрожащую руку, почесала пальцами лохматому дружку за ухом, застонав, с трудом села, покрутила головой и вдруг издала испуганное восклицание: из воды торчала маленькая мордашка, похожая на дельфинью, только абсолютно прозрачная. - Кажется, от голода и жажды у меня начались виденья, - пробормотала девочка, - знать, и смерть придёт скоро! - Ты меня видишь, дитя человеческое? – поразилось неведомое создание. - Только тот, кто чист душой и добр сердцем, способен на такое. Смоло, иди сюда! Миг, и из воды вынырнуло второе неведомое существо, тоже прозрачное, но похожее на тюленя. - А вы кто вообще такие? – маленькая путешественница сглотнула. - Водные Элементали, - пояснил «дельфин», - духи воды, из неё и состоим и всеми свойствами этой стихии обладаем. И не трясись, люди нас не интересуют совершенно, не трогаем, вреда не причиняем. Иногда можем помочь, если сочтём нужным. А ты как оказалась здесь, вдали от обитаемых земель и взрослых? - Я – Изабелла, - представилась девочка, - сирота. Жила с пожилой тётушкой в Испании, была при ней что-то вроде прислуги. И тут узнала моя родственница, что в Америке умер какой-то её кузен или старый знакомый и оставил немалое наследство. Мы немедленно отправились в путь, да только примерно неделю или около того назад на наш корабль напали корсары - англичане, да не абы кто, а сам Грэг Золотое Перо. Самый благородный пират и джентльмен на всём белом свете, одинаково прославившийся как своим владением пером, так и абордажной саблей. По слухам, он оставил практику врача и вышел в море именно в поисках вдохновения. Стоило шкиперу и команде нашего судна увидеть вдали алый флаг «Подмигивающий Весёлый Роджер», как сразу пригорюнились они. Всем известно, что «Каллиопа», бриг великого пирата - самый быстрый из бороздивших моря судов, от него не скрыться. Единственное, что успокаивало: Грэг не любил проливать напрасной крови, если не сопротивляться особо, никого не убьют. И вот настигли корсары, быстро взяли на абордаж. И представляете, эти морские разбойники совсем не походили на обычных злодеев. Опрятно одетые, хорошо вооружённые и вежливые, как истинные аристократы. Экипаж наш и пассажиров высадили в лодки, дали с собой достаточно пищи и воды и даже оставили холодное оружие, чтобы могли защищаться. И вот вышел вперёд высокий широкоплечий мужчина, в возрасте, но по-прежнему красивый, с благородным лицом и весёлой улыбкой. - Вынужден принести свои извинения, что пришлось реквизировать ваше судно, - на чистейшем кастильском наречии произнёс главный корсар, - наши страны находятся в состоянии войны, а я – истинный слуга королевы и сражаюсь с врагом так, как могу. Если направитесь вы на север, через полдня увидите два острова. Один - Санта Лючия, пуст, каменист и мёртв, но абсолютно безопасен. Высадитесь на нём. Мимо часто ходят корабли, вас скоро заметят и подберут. Еды и воды должно хватить и с избытком. Второй же остров кажется зелёным и гостеприимным, растут на нём пальмовые рощи, водятся звери и птицы. Однако, он смертельно опасен. Обитает на проклятой земле чудовище кошмарное, которое вы, испанцы, прозываете «Дьябло Карамба», охраняет некий волшебный артефакт - и всех, кто смеет ступать на его землю, атакует после захода солнца и пожирает. Запомните слова мои и уцелеете. И вот разошлись мы, поплыли в разные стороны и вскоре действительно увидели вдали земли неведомые. Хотел шкипер повернуть к пустынному островку, но тут поднялся старший помощник Педро Родригес и сказал такие слова: - Разве можем мы верить проклятому пирату? Чудовище, наверняка, выдумка. Просто злодей возжелал, чтобы свидетели его преступления сгинули, умерли от голода и жажды. Давайте отправимся на чудесный остров, что выглядит таким гостеприимным. Там найдём всё, чего сердце желает! И так убедительно говорил этот человек, что все мы ему поверили. Пристали к зелёной земле, моряки начали тут же собирать еду, срывать с пальм кокосы и бананы, некоторые отправились на охоту, изготовив себе некое подобие копий, оставшиеся принялись строить жилища, благо материала хватало с избытком. И к вечеру обустроили небольшой лагерь, изготовились отойти ко сну, выставив часовых. Но, стоило зайти солнцу, как послышались вопли испуганные, из леса выбежал один из наших охотников, а после началось такое, что и вспоминать страшно. Монстр атаковал беззвучно, лишь горели во тьме два огромных алых глаза, мужчины кричали, женщины плакали. Позабыв обо всём, люди бросились к лодкам. Мы с пёсиком, принадлежавшим кому-то из пассажиров, поспели первыми. Какой-то моряк вытолкнул наш ялик с берега, а потом несчастного сцапало нечто, то ли щупальце, то ли язык монстра, и утянуло назад. Я схватила весло и начала грести, как безумная, хотя и не умела никогда. Остановилась лишь, когда окончательно выбилась из сил. Думаю, спаслась только потому, что судёнышко подхватило подводное течение. Единственно, оказалось потом, что еду и воду из лодки почти всю выгрузили, три дня нас носило по волнам, мы с пёсиком делили провизию на двоих, пока она не закончилась. Удивляюсь, как живы остались. А тут ещё и буря. - Хоть и водные обитатели, а про Дьябло Карамба мы с Шмоло знаем, - Смоло поморщился, - не просто от людей он сторожит волшебный предмет, но злодеев всевозможных с чёрной душой. Вас с собакой просто отпустил, как существ безгрешных. А ты необычайно добра: зная, что еды может на двоих не хватить, делилась с любимцем. - Да как можно иначе? – поразилась Изабелла. - Он же живое существо, да ещё и друг единственный! - Давай поможем тебе добраться до подходящего острова, где можно поесть, выспаться и отдохнуть, - предложил «дельфин» Шмоло. Девочка закивала, начала благодарить добрых духов, поцеловала бы их, но тварюшки из воды состояли, солёной. Удовольствие трогать мокрое создание, ниже среднего, мягко говоря. Впрочем, обладая способностью делать с водой всё, что пожелают, элементали опреснили часть своих тел и наполнили бочку в лодке, так что жертвы чудовища смогли напиться, в чём очень нуждались. И вот подхватили духи судёнышко на могучие спины и понеслись прочь со скоростью, намного превышавшей полёт птиц. Не успел ребенок и испугаться, как увидел впереди новый островок, такой же зелёный, как обиталище Дьябло Карамба, только куда более безопасный. Шмоло и Смоло вынесли новую знакомую на сушу. Они могли выходить на землю, но недалеко и волоча за собой нити из воды, связывающие их с родной стихией. «Тюлень» выпустил щупальца, как у осьминога, взобрался на пальму, сорвал бананов и бросил вниз. Девочка смогла хоть немного поесть. - Когда наберёшься сил, отвезём к людям, - пояснил «дельфин». - Совестно мне, что других бросила, - девочка вздохнула, - вдруг кто-то ещё спасся на лодках и теперь плавает где-то голодный и полумёртвый. Может, если не трудно, обыщите окрестности? - Вода – наша стихия, - «тюлень» улыбнулся, - достаточно лишь погрузиться в неё, слиться, и сможем отыскать что угодно, не удаляясь даже на милю, хоть на противоположном конце планеты. И вот нырнули элементали, а как вернулись, мордочки их были грустными. - Нет нигде поблизости ни малого судёнышка, ни большого, которое могло бы принадлежать твоим спутникам или взять их на борт, - «дельфин» вздохнул. - Скучаешь по тётушке? - Не сказать, чтобы очень, - Изабелла кашлянула, - она плохо меня кормила, заставляла готовить ей, убирать и стирать, а всё остальное время молиться. Спала всего три-четыре часа в сутки. Впрочем, такое отношение понятно, я ведь не чистокровная испанка. Отец был англичанином, возможно, даже пиратом. Взял маму в плен вместе с кораблём, потом женился, только она умерла при родах, а как с собой таскать ребёнка, тем более, девочку, при столь беспокойной жизни? Отослал тётушке. Но смерти родственнице я не желаю. Послушайте, а если Дьябло меня не трогает, может, отправимся на его остров и там поищем выживших? Не может быть, чтобы среди целого экипажа и пассажиров отыскалась лишь одна праведница! А моя собачка поможет, у неё ведь такое острое обоняние. - Какая ты храбрая, - «тюлень» покачал головой, - мало кто решился второй раз ступить на землю, политую кровью товарищей. Ну, нам-то всё равно, где плавать. И вот, когда ребёнок поел, отдохнул, и забрался обратно в лодку, элементали понесли её прямо к адскому острову. И домчались за пару часов, хотя девочка пребывала в пути не меньше пяти или даже шести дней. А берег выглядел бы совсем невинно, если бы не обломки шалашей да разбросанные вещи, обрывки одежды, всё, что не успел смыть прилив. Все четверо немедленно приступили к поиску. Пёсик постоянно чихал, чуя запах Дьябло Карамба. Никаких следов не находилось долгое время, но вот собачка громко и радостно тявкнула и бросилась куда-то к лесу. Изабелла следом. И у самой кромки, там, где заканчивался песок и начинались деревья, натолкнулась, наконец, и на два заметных отпечатка с дырочками от гвоздей на ступнях и подковками на каблуках. Один явно глубже другого. - Педро Родригес, он хром и всегда больше наваливается на здоровую ногу, - воскликнул ребёнок, - к тому же лишь у него подкованные сапоги. При мне старший помощник сильно изувечил матроса, ударив его в колено. - Странно, что выжить удалось только тому, кто и уговорил всех пристать к опасному острову, - Смоло нахмурился, - а не мог он специально всё так подстроить? Отправить сообщение пиратам, у которых обязательно должны быть сообщники во многих портах, выбрав именно добряка Грега и избежав случайной гибели: ведь с любым другим корсаром испанцы дрались до последнего, а пули жертв не выбирают. Дальше - проще: привести глупых спутников на проклятые земли, и, пока монстр будет их убивать, сбежать. Не совсем понятно, как собирался потом выжить? Дьябло ведь не успокоится, пока не доберется до жертвы. Если только хитрец раньше не окажется в лабиринте, в котором сокрыт схорон с сокровищем. Зная дорогу, за один световой день пройти можно. Там, под землёй, у Карамба нет власти, пока артефакт не откажет новому потенциальному владельцу. Но тоннели, ведущие к сокровищнице, буквально кишат хищными тварями, через каждые несколько шагов ловушки. Да Педро и двух недель не хватит, чтобы пройти их все! - А если, скажем, сокровище добудет кто-то другой, с чистой душой, чудовище перестанет убивать людей? – уточнила девочка. - Разумеется, - кивнул «дельфин», - полагаю, даже перейдёт на службу к владельцу волшебной вещи. - Как бы мне хотелось обрести артефакт и сделать остров безопасным, - Изабелла шмыгнула носиком, - такого кошмара, что я пережила, не пожелала бы и врагу! И столько жертв… - Вообще-то, один способ есть, - «тюлень» почесал ластом затылок, - если не убоишься. Дело в том, что под островом есть вторая часть лабиринта, затопленная, и по ней можно добраться до схорона всего за час или два. Но никто не гарантирует, что волшебная вещь сочтёт тебя достойной и не прикончит или отвергнет, отдав в лапы Дьябло. - Если бы не вы, я была бы уже мертва, - малышка передёрнула плечами, - да и добравшись до людей, не могла ожидать ничего хорошего. Кому нужна сирота? Опять в прислуги идти или того хуже - как грозила тётушка: - «Будешь плохо молиться и неусердно работать, станешь падшей женщиной, ибо ни один нормальный мужчина на тебе не женится!» Отца не отыскать, а если и найду, что он даст - лачугу и несколько монет из жалования? А так я потрачу свою жизнь на что-то стоящее. - А мы поможем, - заявил Смоло, - пойдём обратно к морю, только стой смирно и постарайся не испугаться. И вот окутал один из элементалей ребёнка своей прозрачной плотью, как коконом, создал шар вокруг её головы, в который закачивал воздух, выделяемый из воды. Второй дух так же поступил с пёсиком. Собачка визжала от страха и пыталась убежать, но Шмоло был намного сильнее. Потом оба обитателя моря нырнули в родную стихию, медленно, чтобы не навредить, погрузились и поплыли к едва заметному чёрному отверстию в каменном «теле» острова. И вот тут сквозь полупрозрачную плоть элементаля, которая при погружении ещё и слабо светиться начинала, разгоняя мрак, девочка смогла рассмотреть подводный мир, и оказалось, что он прекрасен! Не описать, сколько разных рыб плавало вокруг, одна краше другой. - Как бы я хотела увидеть настоящую русалку, - вздохнула Изабелла, - не может быть, чтобы они не водились где-нибудь поблизости. - Поверь, рыбохвостые тебе не понравятся, - послышался голос «Тюленя», - несколько отличаются от тех зелёноволосых томных красавиц, любительниц щекотать мужчин и утягивать на дно морское, о которых рассказывают наивные моряки тихими вечерами, когда больше нечем заняться. Мы, взбираясь по бортам, слушаем их байки, потом долго смеёмся. У подводных обитательниц головы в виде хищных рыб, на спинах плавники треугольные, как у акул, шесть щупалец осьминога по бокам, дельфиний хвост вместо ног, когти и перепонки на пальцах, а также присоски на ладонях. Если бы не мы, эти милашки могли тобой прекрасным образом отобедать, хотя обычно предпочитают акулье мясо. И вот устремились духи в отверстие. Тоннель был достаточно узок, взрослый человек, да ещё и в «доспехе» из плотной воды, ни за что бы не поместился, разве что карлик какой. Ребёнок не мог сдержать дрожи. Да и любой бы заробел. Чёрная нора, в которой неведомо кто обитает, а дальше сокровище, которое неизвестно - примет или отвергнет. Свет волшебных помощников разгонял мрак, но лучше бы он этого не делал. Вокруг плавали какие-то обрывки водорослей, на дне лежали кости, в том числеи человеческие, торчали острые сосульки. А тут ещё и мысли в голову начали приходить нехорошие. Шмоло и Смоло такие милые, хорошие, но почему взялись помогать? Потому, что Иза столь чистая и невинная, что может их видеть, радуются возможности пообщаться с настоящим человеком, от скуки, или преследуют собственные неведомые цели? А если с Дьябло Карамба дружбу водят, приносят ему жертвы, сумевшие случайно уцелеть? Или сами человечину едят, но делают это в каком-то особом месте? К сожалению, бежать было несколько поздновато. А тут ещё из дна вылетели три стальных стрежня с заострёнными кончиками, едва не пронзили нашу героиню. Защитный «доспех» немедленно превратился в лёд, смягчил удар. Стальные палки прижали Изабеллу к «потолку». Элементаль выпустил щупальца, разогнул их, освободившись. Через несколько мгновений из стены поплыли чёрные пузырьки, начали окружать пловцов. Возможно, какой-то яд или чернила, подобные тем, что есть у осьминога. Ребёнок испуганно зажмурился, но, видимо, и это не могло остановить «дельфина» и «тюленя». О ледяные латы заколотили стальные болты. А после них пришла волна звука, отшвырнувшая странников далеко назад, несчастные опять едва не угодили под стержни. Упорно плыли дальше, когда в полумраке возникли две огромные гибкие чёрные тени. - А вот это уже что-то новенькое, - взволнованным голосом произнёс Смоло, - электрические угри! И откуда только взялись? Берегись, я постараюсь изолировать твоё тело от воды слоем воздуха и льда, может, не пострадаешь. Но на всякий случай готовься к худшему и старайся даже случайно не касаться створок доспехов. Тюлень раздулся, увеличившись в несколько раз. Угри пытались атаковать. - Как же плохо приходится Педро, если здесь, под защитой друзей, я подвергаюсь таким опасностям и наверняка погибла бы без помощи? - ужаснулась наша героиня. - Даже при том, какой он злодей и сам заслужил подобной участи, а всё одно жалко. Никто не заслуживает страданий. О, если бы я получила силу достаточную, чтобы защитить всех, сделать этот мир лучше и чище! А угри, убедившись, что не могут ничего сделать, уплыли прочь. А с потолка начали падать вниз крупные камни, барабанили по верхней части лат, выбивая из них осколки. И духи старались уворачиваться хоть как-то. - И зачем я собаку с собой взяла? – сокрушалась девочка. - Представляю, как ей сейчас страшно. Животному же не объяснишь, что сейчас происходит, чем мы заняты и почему подвергаемся атакам со всех сторон! А тем временем в полу открылся большой люк, потекли из него тёмные струи и пузырьки какие-то. - Кипяток, - пояснил «тюлень», - постараюсь не нагреться сам, а это непросто. Ребёнок почувствовал, как температура поднялась, стало невыносимо жарко и тяжело дышать. Сколько же ужасов несёт в себе водная стихия! Хорошо, лабиринт тесен, не поместятся ни акулы, ни скаты, да и вулкан не рванёт, не обвалив туннеля. А впереди показались два огонька, таких тёплых, привлекательных, покачивались из стороны в сторону. - Покричи погромче, - попросил Смоло, - узнаю я опасных хищников, мастеров гипноза, даже мы можем не избежать их чар. Изабелла послушно завизжала, тем более, что ей самой этого очень хотелось. Сразу стало намного легче, слёзы выступили на глазах. Пёсика, небось, и уговаривать не пришлось, давно лаял. Элементали обогнули коварных тварей стороной, а те не решились лезть в драку. Стены лабиринта затряслись мелко, одновременно сверху и снизу поплыли две каменные стены, грозя отрезать пловцов или стиснуть между собой, как клещами, раздавить, сокрушить плоть, тут бы и лёд не помог, но «дельфин» с «тюленем» ускорились и успели проскочить буквально в последний момент. Девочка несколько раз истово перекрестилась. - А вот этого не надо, - попросил элементаль, - мы, хоть и добрые, но языческие духи. Изгонишь нас символом веры и потонешь. Смерть окажется жуткой. - Простите, - смутился ребёнок, - привычка. Больше не буду. Умирать не хочется, как минимум. Следующим препятствием оказались водоросли, пытались опутать странников, превращались в лёд, ломались, став хрупкими. - Надеюсь, им не больно? – забеспокоилась Изабелла. - В тоннеле нет настоящих живых существ, - успокоил Смоло, - это порождения защитных чар. Теперь коридор начал медленно суживаться, уменьшаться, грозя раздавить попавших в него. - Неужели я такая грешница? – возопила девочка. - Вы говорили, что нас никто не тронет, а я вижу обратное! - Это скорее отголосок заклятий, активированных Родригесом, - объяснил «тюлень», - у них там, наверху, настоящий ад творится. Потерпи немного, пожалуйста, и так много сил уходит на борьбу. Болтать некогда. Малышка поспешила умолкнуть. Кто знает, вдруг не хватит самой малой капли могущества друзей для спасения? К счастью, никакой путь, даже самый жуткий, не может длиться вечно. И вот тоннель начал медленно подниматься вверх, элементали вынырнули из воды и оказались все четверо в какой-то большой пещере. Стены её были украшены разноцветными раковинами и черепами рыбок с разинутыми пастями. В дальней части имелось отверстие в стене – вход в схорон. В середине «залы» располагалась большая чёрная «сосулька» - сталагмит, из верхушки которого торчала длинная металлическая игла. - Неужели эта штука и есть артефакт, из-за которого погибло столько людей? – поразился ребёнок. - А что, артефакт должен быть обязательно грандиозным, вроде сундука с золотом, волшебным мечом, красивым украшением или деталью одежды? – фыркнул «тюлень». – Главное - какую силу дарует. Если не боишься, уколи палец об остриё, а там волшебный предмет сам сделает выбор. - А не засну, как Золушка, на сто лет? – уточнила девочка. - Волнуйся лучше о том, чтобы не умереть навсегда, - возразил «дельфин», - если хоть чуточку сомневаешься, откажись. Нам бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Ты точно жаждешь получить волшебную вещь только потому, что желаешь прекратить убийства? - Ну, волшебные артефакты - это интересно, - Изабелла смутилась, - кто откажется от особой силы? Скажем, если научусь отыскивать сокровища, лечить болезни, воскрешать мёртвых, и другим помогать смогу, и себе добыть славу и заработок. - Боюсь, ничего такого вещица не даёт, - возразил Смоло, - скорей, нуждается она в идеальном хранителе, способном её сберечь. Не опасаешься пролить кровь свою? - Тетушка заставляла меня и шитьём заниматься, - ребёнок пожал плечами, - так что колю пальцы не в первый раз. И вот приблизилась к сосульке девочка несмело, протянула пальчик, зажмурилась и коснулась иглы. Что будет больно, ожидала, но чтобы так! Бедняжка вскрикнула, чуть в обморок не упала, попыталась отдёрнуть ручку, но плоть будто приросла. А игла начала менять цвет, покраснела, а потом… медленно «впиталась» и не останавливалась, пока не исчезла полностью, а после уже по коже Изы побежала венозная сеточка цвета металла и вскоре покрыла всё туловище полностью. - Ох, кажется, всё удалось! – «дельфин» выдохнул с явным облегчением. - Я знал, что мы правильно выбрали хранительницу. - Как интересно, - Изабелла потрясла головой, потом поднесла руку к лицу: пальцы её сменили цвет на серебристый, начали утрачивать форму, преобразились в лезвие кинжала. - Подобно тому, как мы являемся элементалями воды, ты стала духом металла, - «тюлень» кашлянул, - такую силу нельзя было доверять недостойному. Тем более, такому негодяю, как Педро Родригес. Пёсик бросился к выходу и громко залаял. - Вспомни демона, он и явится, - Смоло сердито шлёпнул ластом о пол, - неужели злодей всё же уцелел, миновал все бесчисленные ловушки, одолел монстров? И вот из темноты вынырнул мужчина высокого роста, мускулистый, с некогда тщательно выбритыми головой и лицом, ныне покрытыми щетиной. Одежда старшего помощника превратилась в лохмотья, обувь исчезла, тело покрывали бесчисленные раны, из которых сочилась кровь, правый глаз отсутствовал, как и три пальца на левой руке. В правой руке злодей сжимал абордажную саблю. Педро издал было радостное восклицание, но захлебнулся вопль торжествующий, как только увидел он девочку. - Ты, – пролепетал Родригес, - но откуда... раньше меня... здесь... разве не была съедена с остальными? - Неужели, это так уж важно? – малышка скрестила руки на груди. - Волшебной вещи вам не видать, как своего утраченного глаза. Как видите, не обязательно губить невинных, лгать и строить козни, чтобы получить желаемое. Сами фактически привели меня к сокровищу. - И теперь отберу, - прошипел старший помощник, - артефакту хранитель нужен, не мёртвая неудачница. Бросился негодяй к ребёнку, замахнулся саблей и нанёс удар. Изабелла вскрикнула, инстинктивно закрылась рукой, кожа её мгновенно преобразилась в сталь, клинок отскочил, не причинив вреда. Девочка, осознав, ЧТО произошло, сама ткнула противника кулачком, ставшим металлическим, в живот. Старший помощник ухнул и отступил на несколько шагов. - Я не могу вас убить, как и причинить серьёзного вреда, - малышка недобро сощурилась, - но этого и не требуется. Дьябло Карамба вот-вот примчится и свершит правосудие. Кровь моей тётушки и остальных требует отмщения! Педро, не на шутку перепугавшись, начал отступать к выходу. Уж с кем – с кем, а с Дьябло негодяй встречаться точно не собирался. Уж он знал, как смертоносно чудовище! «Дельфин» мгновенно превратился в пар, обогнал злодея, вновь изменился, обернулся ледяными «прутьями» решётки, загораживающими проход. «Тюлень» так же не собирался держаться в стороне, стал паром, окутал ноги Родригеса, преобразился в лёд. Старший помощник рубанул элементаля саблей, так что осколочки полетели в разные стороны. - Не делай моему другу больно! – воскликнула Изабелла. Плоть её потекла, утрачивая человеческий облик, и не успокоилась, пока не превратилась в цельнометаллическую пушку, включая лафет и колёса, жерло которой направлено было на противника. - А как ты собралась создать порох? – поинтересовался Педро и рассмеялся злобно. - Никак, - раздался голос крохи, - но есть и другие способы метать ядра. Скорость и сила удара не те, да и взрываться нечему, но, учитывая расстояние… Ваши рёбра треснут, как сухие веточки. Ни драться, ни сбежать. Насилие претит мне, но ради друзей на всё пойду. Из задней части ствола выдвинулся длинный стержень, оттянувший мощную пружину - вот-вот стальной снаряд отправится в полёт. Старший помощник замер, а после метнул саблю в собаку, надеясь хоть так отомстить. Только оружие, изменив направление, притянулось к пушке (активировалось магнитное поле), растеклось по ней, став жидким, лишь деревянные части рукоятки и обмотка упали на пол. Раздался громкий хлопок, из орудия вылетел снаряд, понёсся прямо к лицу неугомонного злодея, в дюйме от него стал жидким, облепил физиономию моряка. Несчастный, который разом утратил способность видеть и дышать, замычал, попытался избавиться от «маски», но добился только того, что пальцы «влипли». Теперь, при всём желании, несчастный не мог ничего сотворить или причинить кому-то вред. А через несколько минут в темноте выхода загорелись знакомые жуткие огромные глаза. Решетка мигом растеклась водой, из мрака вылетел длинный язык, вонзился в спину Педро, пронзив плоть насквозь, вылез из груди. Одновременно Смоло обернулся водой, стальная маска отскочила, прямо в воздухе превратилась в крысу, приземлилась на пол со звоном, побежала к пушке и нырнула в неё, слилась. Карамба же рывком утянул Родригеса во тьму, послышался хруст, предсмертный вопль. Ужасные глаза начали опускаться ниже к полу, уменьшаться, пока не погасли окончательно, а на свет выбежал крохотный хамелеончик, поклонился низко элементалю металла, коснувшись головой пола. Орудие утратило форму, начало преображаться, пока не стало девочкой. Правда теперь голову её венчал шлем с изогнутыми рогами, как у антилопы, с личиной, закрывавшей верхнюю часть лица, имелись и нащёчники. Шею защищал воротник из стальных листьев дуба. Из наплечников «росли» то ли щупальца, то ли древесные ветви. Кирасу усеивали ромашки. Кольчужную юбочку так же украшали листики, только кленовые. На наручах «сидели» ящерки, обхватив их лапками, из раскрытых пастей которых торчали пистолетные стволы. Хвосты их являлись стержнями, оттягивающими пружины. На поножах в районе коленей были изображены две объёмные стальные собачьи морды, из пастей которых торчали, вместо языков, пара шипов. Ниже опять шли цветочки, ступни оказались в виде лап ящерицы с тремя пальцами впереди и одним, похожим на шпору, сзади. Изабелла присела на корточки, протянула ручки, хамелеон подбежал к ней, взбежал по верхней конечности на плечо и устроился на нём так, будто всегда там ездил. Следом несмело приблизился и пёсик, поджав хвостик. Запах не вызывал доверия. - Ну, что же ты? – ребёнок улыбнулся. - Я прежняя и люблю тебя, как прежде, не бойся! Элементаль стали обняла собачку, осторожно прижала к груди, покрыла её голову поцелуями. Маленький дружок начал лизать лицо хозяйки. Смоло и Шмоло приняли свой обычный вид прозрачных животных, подползли. - Жаль, что мы больше не сможем трогать друг друга, - Изабелла вздохнула, скорей по привычке, ибо в кислороде больше не нуждалась, как и ни в чём ином, собственно, - мой металл ржавеет от воды. - Ну, общаться-то можно, - «дельфин» подмигнул, - тем более, дел много. Скажу по секрету, за силу платить надо. Вот чем собираешься заняться? - Не знаю, - элементаль стали поморщилась, - может, начну бороться с такими, как Педро, чтобы не гибли невинные понапрасну. Я убедилась, что могу делать это, не убивая и не калеча противников, вред мне самой причинить непросто. Правда, не обучена совершенно. Но это исправимо. - Ты выходи через лабиринт мимо ловушек и хищников, - предложил «тюлень», - а мы обратно, под водой, поплывём, встретимся на берегу. Подготовим кое-что, ты же не можешь сидеть на острове вечно, как и идти на материк по дну! - Да, будь я элементалем воздуха, было бы несколько проще, - девочка хихикнула. - Собачку и ящерку довезёте? Не хотелось бы, чтобы они пострадали. Оба зверька отчаянно сопротивлялись, но элементали оказались сильнее, обвили своими телами, создали шары с воздухом вокруг голов и уплыли. Иза же неспешно, прогулочным шагом отправилась в тоннель, преобразилась, превратившись в длинную стальную змею, заскользила по полу. На то, чтобы выбраться наружу, ушло дня три, при том, что малышке можно было не тратить время на сон, еду и отдых, а ловушки и хищники не страшили совершенно. Последние вообще старались держаться в сторонке, не лезть на рожон. Прогулка по джунглям была и вовсе сплошным удовольствием. Единственный раз девочка испугалась, когда едва не утонула в болоте, чуть ли не в последний момент догадалась преобразовать руку в арбалет со стрелой - абордажной кошкой, верёвкой на катушке, выстрелила в дерево, вытянула себя. Вот стволы расступились, и вышла Изабелла на знакомый берег. Друзья уже ждали её там, бросились обнимать и облизывать. - Кстати, твой отец не оставил какого-нибудь символа, по которому сможете опознать друг друга? – уточнил Шмоло. - Был такой, - ребёнок нахмурилась, - от обычной одежды избавилась, чтобы не мешала, выбросила, а эту вещь оставила. Хотя, не уверена, что отец пожелает общаться с той штукой, в которую я превратилась. Не уверена, что имею такое право - зваться Изабелла. Ведь перестала быть человеком. Даже имя себе придумала – «Леди Стальной Брусок». Элементаль стали погрузила руку прямо в свою грудь и извлекла из неё кожаный кружок, на котором был нарисован какой-то знак, показала водным союзникам. - Красивое прозвище. Уверен, скоро ты прославишь его великими подвигами. А то, что сохранила знак опознавательный, уже неплохо, - тюлень улыбнулся, - а пока мы кое-кого заставили подплыть к острову. Бедняга перепугался сначала, когда увидел перед собой парочку духов, но, будучи храбрым парнем, взял себя в руки, а после непродолжительных переговоров согласился перевезти маленькую девочку на материк за небольшой сундук золота, поднятый нами со дна моря. Да, преобрази доспех в обычный плащ с капюшоном, а свой кожаный «талисман» повесь на цепочке и держи на видном месте. Малышка послушалась просьбы союзника, и вскоре вдали показался флаг «Подмигивающий Весёлый Роджер». «Каллиопа» спешила к острову, за штурвалом стоял сам Грэг Золотое Перо. Видимо, почти все простые моряки-корсары не смели приближаться к проклятой земле, попрятались в трюме, кроме нескольких храбрецов. Вот судно начало притормаживать, упали крылья парусов, а когда скорость упала окончательно, отправились в полёт якоря. Вот опустилась лодка на воду. Отважный пират спустился в неё, начал грести сам. Ялик ткнулся в песок, капитан выпрыгнул из него, увидел девочку, а особенно кружок на её груди, покачнулся и непроизвольно схватился за сердце.
|