ОТТЕПЕЛЬ
Несмотря на приоткрытое окно, в комнате было душно и порядком накурено. Сизый туман клубился около оконной щели, и было непонятно, то ли это струи сигаретного дыма рвались на волю, то ли парил попавший в комнату холодный воздух. До новогоднего обращения гаранта оставалось еще верных два часа, и женщины торопливо дорезали разнообразные салатики на кухне, пока их супруги веселились в чисто мужской компании под несмолкаемый бубнеж телевизора.
- А я говорю, что зима и в этом году будет теплой! – продолжал упрямо гнуть свое Стас. – Считай, третий год уже как. Потепление, слыхал?
- Да ладно тебе, с потеплением твоим! – отмахнулся Серега. - Ты смотри, сколько снега навалило, машину второй день откопать из сугроба не могу. Коль, скажи!
Николай, не обращая внимания на спорщиков, неуверенно перебирал гитарные струны и что-то тихонько напевал себе под нос. Приятели, поспорив еще пару-тройку минут чисто из любви к искусству, наконец утратили интерес к теме диспута и стали прислушиваться к музыке.
- Жаль, некому теперь сыграть… - пробормотал Стас, но был услышан.
Пальцы музыканта резко рванули струны, вызвав неприятные диссонирующие звуки, словно застонал сам инструмент. Помедлив минуту, Николай бережно положил гитару в кресло, стоящее в самом углу. На столе, напротив кресла, красовался одинокий полный стакан, накрытый ломтем черного хлеба.
- За ушедших друзей! – нарушил затянувшееся молчание Сергей, поднимая свой стакан.
Мужчины молча выпили.
***
Однообразный пейзаж за окном навевал дремоту, и, несмотря на тихо урчащий мотор, казалось, что машина стоит на месте. Едва прикрытая порошей трасса серебрилась под полной луной, а микроскопические кристаллики, попадая под свет фар, вспыхивали драгоценными камнями.
Чтобы не заснуть, Антон закурил сигарету и чуточку приоткрыл окно, и в салон машины тут же ворвался колючий морозный воздух. Глубоко вдохнув зимней свежести, Антон вновь сосредоточился на дороге. По-хорошему, надо было бы остаться у друзей до утра, а не ехать в глухую ночь, тем более, если тебя дома никто не ждет. Но что-то не давало Антону покоя и гнало прочь с теплых дружеских посиделок, и, с нетерпением дождавшись боя курантов, он буквально сбежал от приятелей, напрочь игнорируя их возмущенные крики: - Тошка, оставайся! Куда прешься на ночь-то?!
Все так же искрилась дорога, и Антон смог сбросить оцепенение, только увидев серебристо-серый «хаммер», застывший у обочины. Следы протекторов были полностью занесены выпавшей порошей, и, значит, машина простояла здесь достаточно долго. Притормозив рядом, Антон перегнулся через соседнее сидение и открыл окно.
- Помощь нужна? – окликнул он водителя, неподвижно замершего перед рулем.
Девушка повернулась к нему и после секундной заминки отрицательно покачала головой. Антон пожал плечами и собирался уже тронуть машину, но потом, мысленно чертыхнувшись, передумал и вылез из теплого салона.
Снаружи оказалось на удивление холодно. В памяти сразу стали всплывать различные эпитеты типа «лютый мороз», «стужа» и прочие, но Антон остановился на наиболее говорящем – «собачий холод».
Подойдя вплотную к «хаммеру», Антон постучал в стекло.
- Девушка, бога ради простите за назойливость, но вы же здесь так замерзнете! Мне же совесть не позволит просто взять и уехать, оставив вас, фактически, в чистом поле!
- Я вызвала эвакуатор, - как-то равнодушно отозвалась девушка. – Жду.
- Вы правда верите, что он вот-вот приедет, это в новогоднюю-то ночь? – удивился ее наивности Антон. – Оставайтесь в машине, позвольте мне просто глянуть, что могло случиться с двигателем.
Поколебавшись, девушка все-таки разблокировала доступ к двигателю, и Антон тут же заглянул под капот. Ему хватило одного взгляда, чтобы изумленно присвистнуть – все провода и детали мотора были покрыты даже не инеем, а хорошим таким слоем льда, словно машину недавно вытащили из озера или реки, ну или просто плеснули туда ведром воды.
Разочарованно вздохнув, Антон выпрямился и вздрогнул – рядом с ним стояла девушка. Ее глаза цвета пасмурного зимнего неба пристально изучали Антона. Девушка была красива. Очень красива и холодна, словно выточенная изо льда скульптура. От ее легкого дыхания не колебался длинный мех на капюшоне ее шикарной шубки, и казалось, что она вовсе не дышит. Антону представилось, что он видит перед собой сказочную Снегурочку или, скорее, Снежную Королеву. Ее красота выстуживала и завораживала одновременно. Наконец он вспомнил о проблеме с машиной.
- Э-э-э… - растерянно протянул Антон, - вы знаете, боюсь, я не смогу помочь в данной ситуации.
Девушка продолжала молча смотреть на Антона, и этот ее неподвижный трагический взгляд его особенно нервировал.
- Может быть, вы все-таки позволите довезти вас до дому? Или хотя бы до ближайшего населенного пункта? Вы же на самом деле можете замерзнуть!
Последние слова словно пробудили девушку, она вздрогнула и оглядела пустынное поле, залитое колдовским светом полной луны.
- Да-да, - запинаясь, произнесла она, - если вам не трудно, довезите меня до дачного поселка «Юпитер».
- Конечно, - с облегчением выдохнул Антон, мысленно присвистнув: «Юпитер» был не просто элитным дачным поселком, а чуть ли не VIP-класса. Но главное было - поскорее доставить девицу домой. Он и сам не мог понять, почему его так волновало благополучие этого, по сути, совершенно постороннего человека.
Дождавшись, пока будущая попутчица тщательно закроет свой «хаммер», Антон помог ей сесть в свой автомобиль и, заняв водительское место, плавно тронул машину.
Снова потянулся однообразный пейзаж, но в сон Антона больше не клонило. Он нет-нет да поглядывал на точеный профиль своей спутницы, попутно отмечая лилейный цвет лица и бесцветные губы красавицы. «Замерзла, бедняжка!» – с сочувствием подумал он и усилил теплый воздушный поток обогревателя.
- Я закурю, вы не против? – поинтересовался Антон, не отрываясь от дороги. – И да, простите, не представился раньше, меня зовут Антон.
- Нет, - равнодушно отозвалась соседка. Сидела она все так же неподвижно и молча, не отрывая взгляда от бегущей навстречу полосы запорошенного асфальта. – Алена.
Дальше Антон ехал молча, не пытаясь больше разговорить свою спутницу. Он пытался проанализировать свои ощущения и выяснить, что же его так беспокоит. Определенно, беспокойство было связано с его соседкой, но вот в чем именно оно выражалось…
Так он и маялся смутными предчувствиями, пока девушка не указала съезд на грунтовую дорогу, ведущую, как понял Антон, к поселку. Вид этой дороги его несказанно удивил: он скорее ожидал, что дорога к элитному поселению будет больше похожа на широкий проспект, чем на обычный проселок. Впрочем, через некоторое время он понял, что они подъехали к «Юпитеру» с черного входа, если можно так выразиться, каким-то хитрым образом миновав неизбежную охрану на въезде.
Вскоре они подъехали к пятиэтажному кирпичному особняку, стоящему несколько на отшибе от прочих строений. Трехметровый кованый забор, покрытый наледью, казался переплетением диковинных узоров, грозно щетинясь торчащими под немыслимыми углами сосульками.
По просьбе Алены Антон притормозил перед воротами, и девушка легко выскользнула из автомобиля. После недолгих колебаний мужчина последовал за ней, нерешительно остановившись рядом с машиной.
- Может, зайдете? – смущенно спросила Алена, и несмелая улыбка едва тронула ее губы. Лицо разом ожило и на него словно вернулись краски, а в серых глазах заплясали лукавые искорки. – Отдохнете, чаю выпьете, тоже ведь… замерзли.
На последнем слове девушка слегка запнулась, но оглушенный ее красотой Антон ничего не заметил. Он подумал было отказаться под каким-нибудь благовидным предлогом, но не нашел в себе сил и последовал за своей прекрасной спутницей, которая уверенно прошла в незаметную калитку и повела гостя к дому.
Двери им открыл сухонький угловатый мужичок, своим видом напомнивший высохшее деревце. Сперва не заметив гостя, он кинулся помогать Алене снимать шубку, заодно выговаривая ей старческим фальцетом:
- Ну что же вы так задержались-то, Алена Юрьевна! Ваш дедушка беспокоиться изволят! Серчает, поди, хоть на улицу носу не кажи! Мороз трескучий, инда веки смерзаются! А тут еще очередную «скульптуру» надысь привезли, в саду установили…
Тут он заметил Антона и стушевался, пробормотал невнятные извинения и, убрав шубку Алены, помог раздеться и Антону. А тот не сводил глаз с Алены. В первый момент ему показалось, что девушка совершенно седая, и только присмотревшись к косе, уложенной на голове в высокую корону, он понял, что она – платиновая блондинка. В сочетании с черными бровями и густыми черными же ресницами эффект был просто сногсшибательным.
- Леша, отведи гостя в зимний сад, а я пока дедушку проведаю, предупрежу, что у нас гости. - И Алена упорхнула куда-то во внутренние комнаты.
Антон последовал за мужичком и скоро, выйдя через французское окно, оказался в домашней оранжерее, том самом зимнем саду, о котором упомянула Алена. Впрочем, эти посадки трудно было назвать оранжереей, да и на сад не тянули, скорее, похожи были на парк. И Антон даже представить боялся, каковы реальные размеры дома, в глубине которого может прятаться такой парк.
В центре зимнего сада возвышалась огромная чаша каскадного фонтана с замерзшими струями воды. Художественно застывший лед разбрасывал вокруг дрожащие радужные искры, которые создавали праздничное настроение. Воздух был теплым, несмотря на обилие снега, укутавшего деревья и газоны. И вообще складывалось впечатление полного сюрреализма.
Антон бродил по дорожкам сада, пока не вышел к нескольким рядам скульптур. В них не было ничего античного, героического или художественного - обычные мужские фигуры,
скованные льдом, собственно, как и все в этом саду.
Именно там и нашла его Алена. Он стоял и задумчиво рассматривал теряющийся вдали ряд статуй. Почувствовав взгляд девушки, Антон обернулся. Глядя на нее, он припомнил, как на пустынной дороге она показалась ему Снежной Королевой из сказки. И тот ускользнувший вначале от его внимания факт, что на лютом морозе облачка пара от ее дыхания не осаждались инеем на опушке капюшона и воротнике шубки. Потому что его просто-напросто не было, этого пара.
- Ты… - голос изменил Алене, и она неловко умолкла.
- Да, – коротко ответил Антон.
- Ты догадался?! – неверяще прошептала девушка. – Но как?
- Неважно, - Антон шагнул к ней. – Но я готов рискнуть.
- Нет! – вскрикнула Алена и попятилась. – Я не хочу! Не хочу, чтобы так…
- Я не боюсь, - Антон приобнял ее за плечи. – Поверь мне.
Он наклонился к Снегурочке и нежным поцелуем прикоснулся к холодным бледным губам, продолжая глядеть в ее огромные серые глаза. Словно ледяная игла пронзила ему грудь и кончиком уперлась в самое сердце, мешая дыханию. Тело стало тяжелым и неповоротливым, но Антон все смотрел и смотрел в ее глаза, в которых собирались слезы и колючими льдинками скатывались по белоснежным щекам, на которых легкими тенями стал проступать румянец.
- А я говорю, что зима и в этом году будет теплой! – уперся Стас. – Считай, пятый год подряд уже! Глобальное потепление, во как! Понял?
- Да ты достал уже с этим потеплением! – взбеленился Сергей, - Зимы в последнее время такие снежные, что все рекорды бьют! А ты – «потепление, потепление»!
- Так при потеплении всегда ж снега много! Колька, скажи!
Николай, до этого наигрывавший на гитаре некий бодрый мотивчик, отложил инструмент в сторону.
- Да, снега в последнее время действительно много, - заметил он, подходя к окну. – И зимы стали теплее… Самая холодная была в тот год, когда Тошка пропал, верно? А после этого зимы стали мягкими, снежными. Прям оттепель какая-то... – Он задумчиво смотрел на большущие пушистые хлопья снега, своим видом вызывающие скорее ассоциацию с теплым пухом, нежели с чем-то холодным.
Стас с Сергеем удивленно уставились на Колю – до сих пор он очень болезненно реагировал на любое упоминание о пропавшем друге.
- Коль, а ты пиво с водкой не мешал, случаем? – осторожно осведомился Сергей. – Где успел отметиться, на гулянке на площади?
- Не-а, не пил, - лениво откликнулся Николай, возвращаясь к столу. – Но на площади был, да. Там сегодня выступали потрясающие Дед Мороз со Снегурочкой. Особенно Снегурочка…
- Ты смотри, Светка услышит, всю плешь тебе проест! – заржал Стас, обрадованный, что разговор свернул со скользкой темы. – То-то я смотрю, ты словно пыльным мешком стукнутый ходишь!
- Да нет, просто встретил… кое-кого, - Коля неопределенно покрутил рукой.
- Кого? – озадачился Серега. - Ну, чего молчишь-то?
- Даже не знаю. По-моему, я видел Антона.
- Че-е-го-о-о?! – изумленно выдохнул Стас. – Как? Он же…
- Погиб? – совершенно спокойно спросил Николай. – А тело кто-нибудь видел? Ты не видел, и я не видел.
- А это точно был он? – насторожился Сергей. - Ты же с ним поговорил?
- Нет, не говорил. Я даже не подошел.
- Ты чего?! То есть, ты так и не знаешь, был это Тошка или просто кто-то на него похожий? – возмутился Стас. – Да как же это!
- Ну, он был не очень-то и похож. Светлые волосы, как будто седой, светлые глаза…
- Вот блин! Так чего же ты тут бред несешь, какой Антон? Он же темный у нас! – возмутился Стас.
- Ну, он мог поседеть, - неуверенно предположил Сергей. - Правда, глаза…
- Он меня узнал, – спокойно завершил рассказ Николай. – Махнул рукой, да и по взгляду было понятно.
- Так чего же ты не подошел-то?! – взвыл Стас. – Сидели бы сейчас вместе, отмечали…
- Он был с девушкой. У нее была очаровательная улыбка.
Николай поднял стакан с водкой, накрытый хлебом.
- Думаю, в нем больше нет нужды. Разве что сказать тост за здоровье и счастье друга. – И он выпил его залпом, как простую воду.
|
Повторяю, без перехода на личности!