- Не стоит величать меня сударыней, - улыбнувшись, ответила Лиара скромной благовоспитанной девушке, идя вслед за той в таверну. Они как раз успели проскользнуть перед Руланом. – Непривычная я к таким любезностям, зовите мне просто Лиара. Или травница. Я немного травница, да, и из моей корзинки, действительно, пахнет шалфеем. О, а тут мило! Пожалуй, я тоже не откажусь от глоточка вина.
Лиара любопытно осмотрела внутреннее убранство таверны и уселась на краешек скамьи за столом, пристроив под оную свою неизменную корзинку.
- А кто-нибудь что-нибудь знает про звездочета, к которому нам нужно идти? Я слышала о нем, говорят, очень умный, но очень странный дедушка. – Обращаясь ко всем, травница чуть порозовела от смущения, но обвела собеседников взглядом, ожидая их реакции и ответов.

К чести Йорка, заступившегося за эмоциональное состояние дам, он же и налил им всем вина, здраво рассудив, что это лучшее средство для возвращения румянца на положенное место. Лиара благодарно кивнула и тут же отпила глоточек, выгнула бровки, понюхала вино, и следующий глоток был сделан гораздо смелее. Травница не слишком разбиралась в вине, но ее опыта было достаточно для того, чтобы определить местное вино на несколько порядков выше вина на постоялом дворе ее приемной матери.
- Значит, тот субъект был орком, - не то спросила, не то утвердила Лиара, обращаясь к некроманту. - Интересно! Наверное, учиться в академии тоже интересно, я вот вообще нигде не училась... Если звездочет был вашим бывшим ректором, то тебе с ним не удалось познакомиться? Жалко, это могло бы оказаться нам полезным. Я лишь слышала, что Эссмер ни на один вопрос не ответит ни да, ни нет, и вообще всегда говорит загадками. Даже если спрашивать у него одно и тоже, ответы могут быть разными.
Девушка пожала плечами и отпила еще вина.
- Но я совсем не знаю туда дороги, к этой башне. Должно быть, долгий путь... Мне вот интересно, а захочет ли звездочет с нами разговаривать? Еще подумает, что мы шайка разбойников и решили ограбить его башню!

Ну вот еще! - вмешалась Юстина, - разве мы похожи на разбойников? - она возмущенно обвела глазами присутствующих, наткнулась на некроманта, осеклась, потом покраснела, и решительно сказала:
- Нет! Не похожи! Мы действуем на благо короля!
- А королевская грамота у нас есть? - спросила у нее Лиара.
- Ой... нету... - смутилась Юстина, а ведь тогда и впрямь - кто мы? толпа непонятных личностей...
Она опустила голову, и, наверное, с горя, залпом выпила все, что было в ее стакане.

Некромант не без удивления посмотрел, как Юстина залпом опрокинула стакан, и учтиво подлил ей еще.
-Ой, - раскраснелась девушка. - Мне, наверно, уже хватит...
-Ничего! - улыбнулся Собрик, опусташая уже тритий стакан. - У нас говорят, что в малых дозах алкоголь полезен в любых количествах!
Йорк покосился на своего брата и вставил:
-По ходу дела, тебе тоже хватит.
Рулан меж тем уселся на свое место и задумался, разглядывая вино в своем стакане.
-Когда я учился в академии, Эссмер уже был отшельником. Я знаю лишь, что он очень стар и очень мудр... А как добраться до его башни? Не уверен, но в тексте того пророчества, что нам начитал советник, говорилось про реку Руаль. Кто знает, где это?

- Я не знаю точно про Руаль, но в пророчестве было много «тырдым-дым-дым», - не совсем трезво хихикнула Лиара, успевшая сама себе подлить вина. – А это значит, что нам придется много «тыгдык-тык-тык». Ну, лошади у нас хорошие, доскачем, конечно… Не меньше, чем два-три дня пути. Если с нами ничего не приключится. Руаль – речка мутная, то ли берет начало из болота, то ли в него впадает. Русалки водятся! Я правду говорю, честно –честно!
Последними словами Лиара старалась уверить не только саму себя, но и перекрестившуюся Юстину, и хмыкнувшего Собрика.

Диана встала из-за стола и нетвердыми шагами направилась к выходу. Йорк догнал ее у двери.
- Разреши проводить тебя?
- Спасибо, не надо. - она улыбнулась и вышла из таверны.

Сколько это - чуть-чуть? Полстакана, это, конечно, чуть-чуть. Стакан - это два "чуть-чуть", но ведь это все еще "чуть-чуть". Второй стакан и третий - это всего лишь какое-то небольшое количество "чуть-чуть". Все это Юстина слегка заплетающимся уже языком пыталась объяснить сидящим рядом Рулану и Лиаре. Да еще и подмигивала при этом Собрику, и кокетливо махала ему пальцем - ведь это он уговорил ее выпить третий стакан вина.
А теперь таверна куда-то плыла, стол подпрыгивал, стулья качались, будто их трясли дьяволы, и все это было весело, и не страшно.
С головы Юстины слетела повязка, прятавшие длинные светлые волосы, сама она раскраснелась, и расстегнула несколько пуговок на вороте платья - было жарко! Завтра начинается новая жизнь! Прощай, скучный монастырь, и мечты стать монашкой! Она будет побеждать врагов,одной левой покорять страны, а где не получится левой - придет на помощь сила ее молитвы!
- С-с-кажите, - она встала, покачиваясь, - С-святая Юстина - это как? звучит? Мы победим всех... - она сделала шаг, подняла руку, и, не удержавшись, села куда-то назад, попав к кому-то на колени. Даже не поняв, к кому.

Йорк уже оседлал и покормил лошадей, сходил на рынок и прикупил провизии, несколько одеял, стрелы, запасную тетиву, серу для розжига и от гнуса, котелок, конскую мазь, и прочих полезных вещей, которые обязательно пригодятся в дороге. Он проверил всю упряжь и копыта, и решил, что, пожалуй, можно ехать. Но войдя в таверну, обнаружил красочную картину, Собрик во главе стола разливает дамам что-то из бутыли.
-А это что еще такое?!! – воскликнул Йорк. – Ты опять поишь дам?!!
-Нет, я их лечу от «божьей кары», - улыбнулся Собрик, - это рассол с мятой и смородиновым листом, лучшее средство!
-А… А то, я уже подумал… ну , ладно, доброе утро дамы, у нас есть одна проблема, - произнес Йорк и смущенно потер переносицу.
Дамы, угостившиеся рассолом и яблоками, уже повеселели, и бледность постепенно уходила с их лиц. Лиара заварила всем еще какого-то чаю из своих трав, очевидно тоже от «божьей кары».
-Какая проблема? – спросила Диана, изящно отпив из чашки.
-Через реку Руаль карета не пройдет, только верхом вброд, а вам, милые дамы, следует приодеться подобающе для такой поездки, - Йорк махнул рукой, показывая на свои штаны. – И карету придется оставить здесь. Так что, я думаю, вам следует посетить лавку и прикупить чего нужно, а потом тронемся в путь. Про дорогу вроде Рулан расспросил местных.