- Я видел твой клинок.

Охотник посмотрел вниз и увидел отражение своего факела в чёрных, как антрацит, глазах гнома.

- Да? И как тебе? - аккуратно спросил Ки Беар.
- Он гномьей работы.
- Возможно... - отмахнулся охотник, - Я его у одного бродяги выменял.
- Не ври мне, человек. Клинки, сделанные гномами, так просто по свету не ходят - это тебе не эльфийское барахло, - гном покосился на лук Ки Беара, - И в руки к людям они так просто не попадают - у каждого есть своя история.

"Так и есть, - подумал Ки Беар, - но тебя эта история не касается".

- Ну, ты гном, тебе лучше знать, - охотник подмигнул Наугу.
- Зря ты так, человек. Я разглядел на этом кукри оттиск печати самого Йокля. Ты же понимаешь, что это значит?
- Допустим.
- Допустим? Ну так смотри!

Гном полез куда-то в недра своего мешка и через мгновенье резко выбросил вперёд руку, сжимавшую секиру. Потом он встал на цыпочки и поднёс её к глазам охотника так, чтобы он мог разглядеть оттиск на лезвии.

- Печать Йокля, человек. Я доверяю тебе. И ты можешь доверять мне.

Ки Беар нахмурился, резко кивнул и отодвинул от себя лезвие.

- Прости за скрытность. Годы скитаний по разным странам меня этому научили...
- Не извиняйся. Я тоже предпочитаю не откровенничать с первыми встречными. Сказать честно - мне не нравится эта кампания, - он указал на монахов и двух дам, шагавших впереди, - вот и прикидываюсь не совсем адекватным.
- О, у тебя это получается, поверь, - Ки Беар захохотал.

- Свет! - послышался возглас Тау, - Я вижу выход!

Брат Турнео не роптал. Он знал, что на всё – воля Божья. Но иногда ему хотелось спросить – «Зачем»? Зачем это всё? Еще несколько дней назад он жил спокойной жизнью, участвовал в службах, тренировался на дворе за монастырем и знал, как закончится этот день и как пройдет следующий. И вдруг, в течении одной ночи всё изменилось, почти все братья мертвы а он пробирается под землей, как какое ни будь бесовское отродье в компании настоящих отродий и только брату Рио и брату Михану можно доверять. Зачем, за что, Господи?
Брат Турнео не роптал. В конце концов, они вышли из этой гномской дырки в земле и вновь увидели синее небо. Солнечный полдень, лес вокруг и ни одного оборотня.
- Мао, есть ли оборотни вокруг? – услышал он голос брата Михана, обращавшегося к безумцу
- А мне откуда знать? Вот прийдут – тогда увидим.
Михан немного помолчал
- Если мы здесь остановимся на отдых – на нас нападут?
- Нет.
И брат Михан скомандовал привал.
- Нам надо немного отдохнуть и подкрепится. Ки Беар, ты говорил, что ты охотник. Нам нужна дичь.
Брат Турнео видел, как называвший себя охотником легко кивнул, повернулся к одной из девушек, глядя ей в глаза улыбнулся и ушел в лес.
Бесовские отродья. Никакого почтения к божьему служителю и его словам, зато с девицей перемигиваться всегда готовы. Мразь и непотребство. И эту мразь он должен защищать. Но брат Турнео не роптал.

Ки Беар отсутствовал достаточно долго, что бы Каса успела забеспокоится. Она сидела под огромной сосной и чувствовала себя глубоко несчастной. Даже безумец, которого главный приказал связать, что бы Мао их не прирезал ненароком, казалось ей, чувствует себя лучше. Он хотя бы знает, что с ним будет дальше. И что было. Она раз за разом пыталась вспомнить, что же случилось, почему ей так понадобились эти несчастные грибы. Она ведь в них не разбирается. В отличии от цыганки, которая принесла в подоле целую кучу и теперь нанизывала их на тонкие прутики.
Гном после непродолжительного но бурного разговора с главным взялся разводить костер. Но ведь всё сырое – удивилась Каса. У него ведь не получится.
Получилось. Это казалось почти колдовством – заставить разгореться дрова, мокрые после стольких дней непрерывного дождя.
А потом вернулся Ки Беар, смельчак спасший ее от ужаса и девушка немного расслабилась. Он спас ее от оборотня, спасет и от всего остального. Разве может быть что-то страшнее этих тварей?
Три кролика и большая птица, названия которой Каса не знала. Не знала или не помнила. Каса нахмурилась. Это было как плотная, мягкая стена закрывавшая всё, что было до вчерашнего дня.
Три кролика, глухарь и грибы собранные Тау – скромный обед для семерых, но лучше чем ничего.
Когда кости и веточки прогорели брат Турнео решился спросить:
- Куда теперь, брат Михан?

Бой подходил к концу. Все орки были убиты, только один, догонявший Мао, был еще жив. Ки Беар и гном пришли на помощь пророку и хотели добить орка, но Мао остановил их.
- Не убивайте его! Нужно узнать, где их лагерь. Нам нужен Михан, если мы не хотим стать оборотнями.
Орка связали, Мао подошел к нему, преодолевая отвращение, заглянул в его мысли и через минуту рассказал все то, что знал орк о своем лагере.
Измученный отряд отправился в обратном направлении, только Мао немного задержался, помогая орку расстаться с теперь уже не нужной никому жизнью.
Тау шла вместе со всеми, временами оглядываясь в надежде увидеть свою лошадь (Звёздочку, как она назвала её), но той не было видно. Она думала о Мао. Как ему удается знать всё обо всех, почему он может предугадать, что будет дальше? Она и сама раньше часто гадала деревенским женщинам, какие-то образы в этот момент смутно всплывали у нее в мозгу, и она дополняла их своей фантазией и жизненным опытом ( да и что там такого необычного может случиться с крестьянкой!?) Хотя, говорят, ее предсказания сбывались, чему она искренне, хоть и тайно, удивлялась. А тут... тут было не гадание. Он все видел с точностью до мелочей, до секунд! Эх, если бы ей так! Она уж нашла бы способ исползовать такой дар себе на пользу! Ему он что то не принёс счастья... Она вспомнила побитое лицо Мао, его голубые глаза с лихорадочно-расширенными зрачками, и жалость и сострадание к нему вдруг, неожиданной волной, поднялись в ее сердце и скатились одинокими слезинками с глаз.

Маленький отряд медленно и почти бесшумно шел по тропе в направлении лагеря орков. Впереди шел охотник с луком наизготовку, за ним Мао, подсказывающий направление движения, потом Каса, Тау и гном. Тишину леса нарушали лишь их легкие шаги, крики птиц, да временами - бурчание гнома и треск рвущегося платья Касы - широкая юбка которого так и норовила зацепиться за какой-нибудь сучок.

Лес для охотника был родным домом. Он полной грудью вдыхал благодатный воздух и улыбался каждый раз, когда какое-то дерево касалось его своими листиками. Лес, казалось, тоже был рад Ки Беару: как дельфины, играющие с лодками в море, с Ки Беаром играли белки. Они то отставали, то перегоняли его и поддразнивали своими пышными хвостами, периодически поцокивая и попискивая.

Каса с трудом поравнялась с охотником – он как будто порхал над землёй в своих коричневых сапогах, а она то и дело цеплялась за коряги своим уже изрядно порванным платьем.

- Ки Беар… - аккуратно начала она. – Что нас ждёт в том лагере?
- О… - охотник хохотнул. – Это вопрос не ко мне, - он кивнул в сторону Мао, который в данный момент о чём-то беседовал с Тау.
- Но ведь у тебя есть какой-то план? – девушку явно беспокоила конечная цель их путешествия.
- Конечно есть! – охотник снова расхохотался. – Поганых орков изрубить на шашлык, несносного монаха освободить, а потом…

В глазах Касы блеснули слёзы и Ки Беар осёкся на полуслове. Он остановился и взял девушку за плечи.

- Не стоит волноваться, миледи! – он кивнул Наугу, чтобы дальше первым шёл он. – Всё будет хорошо!
- Откуда ты знаешь, Ки Беар? Я не знаю ничего про своё прошлое, и будущее сейчас тоже под очень большим вопросом… - она всхлипнула. – И не называй меня миледи. Меня зовут Каса.

Ки Беар нахмурился. Потом он достал свой клинок, присел и сделал на платье Касы продольный разрез. Лохмотья, болтавшиеся внизу, он также отрезал. От удивления Каса перестала плакать.

- Ну, вот, другое дело, - охотник встал и подмигнул девушке. – Теперь идти будет удобнее.
- Спасибо…

Ки Беар помолчал, а потом громко свистнул, призывая ушедших вперёд путников остановиться.

- Привал!
- Слава пещерам… - проворчал гном и мгновенно рухнул на землю.
- Я постараюсь кого-нибудь подстрелить, - сказал Ки Беар Касе. – А вы подготовьте пока дрова и всё необходимое.
- Будь осторожен.

Ки Беар снова хохотнул:

- Это же лес! Здесь меня сама Смерть не найдёт!

***

Охотника не было очень долго. На лес успела опуститься ночь, а он так и не появился. Костёр уже угасал, и в животах путников попеременно раздавалось урчание. Тау воткнула свой нож в дерево:

- Что он сказал, прежде чем уйти? – обратилась она к Касе.

Девушка не успела отрыть рот, как Мао продекламировал, закатив глаза:

- «Я постараюсь кого-нибудь подстрелить. А вы подготовьте пока дрова и всё необходимое».

Каса топнула ногой:

- Не смей читать его мысли, несносный оракул!
- У него в голове пусто – что там читать? Я твои читаю, - подмигнул ей уже нормальным глазом Мао.
- А мои тем более не смей, - Каса потрясла в воздухе миниатюрным кулачком.

Мао пожал плечами, а Тау засмеялась.

«Подстрелить, как же, - думал Науг. – Это явно не его главная цель. Парень нас или бросил, что маловероятно, или…»

Из-за дерева совершенно бесшумно вышел улыбающийся Ки Беар и положил перед собой увесистый мешок.

- Тебя за смертью посылать! – крикнула Тау.
- Не ругайся, цыганка. Я принёс нам провизию и… привёл подкрепление, - он подмигнул Касе.

В этот момент с каждого из близлежащих деревьев спрыгнуло несколько фигур в плащах.

- Тёмные эльфы, клан Моргенштерн. Прошу любить и жаловать, - Ки Беар сиял.

***

- Он что, один?
- Похоже, один.
- Ты уверен?
- А ты видишь второго?
- Я не это спрашиваю.
- Хе-хе. Убей его уже, надоела твоя болтовня.
Стрела ударила часового орка в горло и тот, хрипя, сполз в траву.
Напасть решили не откладывая, пока ночь. Сошлись на том, что раз орки это степные жители, то и бегать по ночному лесу они не умеют. А потому план был прост, пробраться в лагерь, освободить инквизитора и дать дёру. С остальными орками пускай разбираются местные крестьяне или баронские дружинники.
Правда Ки Беару совсем не нравилось то, как смотрели друг на друга Науг и тёмные эльфы, но он надеялся, что им хватит здравого смысла не начинать драку до того, как все будут в безопасности. А после пускай рубят друг друга сколько душе угодно.
- Стой.
- Что?
- Сейчас ещё один подойдёт.
- Уверен?
- Хи-хи-хи.
- Тьфу.
И действительно, громко топая, появился ещё один орк. Получил стрелу в глаз и лёг неподалёку от первого.
- Всё. Больше не будет.
- Что с остальными?
- Эльфы как раз их разделывают. Надо было мне пойти с ними, ты скучный.
- Заткнись и пошли.
Когда Ки Беар и Мао выскочили на площадку, в центре которой возвышался столб, с привязанным Миханом, эльфы уже дорезали оставшуюся стражу.
- Ты смотри – Мао радостно указал на избитого инквизитора – Ему тоже морду набили.
- И что?
- Так ему и надо.
- Что?
- Дающий в морду, да получит в морду так же.
- Сейчас не время. Угомонись уже - Ки Беар принялся резать верёвки.
Освобождённый инквизитор повалился вперед, и охотник едва успел его подхватить.
- А вот это вы зря.
Вместе с раздавшимся из темноты голосом, по периметру площадки вспыхнуло несколько факелов, и в круг света вышел странный невысокий орк в доспехах. Один. При этом, остальные орки почему-то спокойно храпели в своих шалашах, хотя казалось бы должны уже с воплями сбегаться на площадку.
Ки Беар среагировал быстро, короткий клинок охотника ударил орка в горло, но цели не достиг. Коротышка легко отклонился назад, и, будто бы, легко толкнул охотника ладонью в грудь, но того отшвырнуло на пару метров.
Ки Беар, кашляя, старался подняться. Во рту ощущался вкус крови и это было плохо. Маленький орк словно кувалдой ударил. Подняв голову, охотник увидел, что Мао потрясённо смотрит на странного орка. Лицо пророка побледнело. Он лихорадочно бормотал:
- Я его не видел. Я его совсем не видел. Почему? Я всех вижу. А его не видел.
Потом сумасшедший повернулся к кашляющему кровью охотнику и с удивлением спросил:
- Почему я его не видел?
Ки Беар наконец встал, но колени ощутимо дрожали. Маленький орк сделал шаг, и Ки Беар вдруг отчетливо понял, сейчас они все умрут. Что-то с этим орком было не так. Совсем не так.
В следующее мгновение из темноты ударил десяток тонких, чёрных стрел, но в орка не попала ни одна. Затем оттуда же вырвался Науг с саблей в руке и Ки Беар увидел, что от него идёт странное изумрудное свечение. Удар эльфа маленький орк отбил, но при этом он сразу покрылся странной рябью, словно вода стекала с его тела, и в следующее мгновение друг против друга стояли два эльфа.
- Они мне надоели – обиженно произнёс Мао – Прыгают туда-сюда. Это глупо.
Ки Беар напряжённо всматривался в темноту за факелами, ожидая, что оттуда повалят разбуженные орки, но орки не валили. Два эльфа обменивались неимоверно быстрыми ударами, и дела у Науга шли не лучшим образом. Каждый раз, когда его сабля касалась странного красноватого меча противника, Науг заметно вздрагивал. Словно от боли.
- Ты слабак – насмешливо произнёс неизвестный эльф – Всегда был слабаком, и умрёшь как слабак. Те ничтожества, что прячутся сейчас в темноте, тебе уже не помогут.
Следующий удар швырнул Науга на колени, но в тот же момент за спиной неизвестного эльфа появился тёмный. Ненормально гибким движением странный эльф изогнулся и отбил удар волнистого меча, и в этот момент Науг прыгнул в сторону Ки Беара. Легко подхватив, так и не пришедшего в себя, Михана, он бросился в лес. За ним бежали тёмный эльф и Мао.
Охотника не нужно было упрашивать, он рванул так, что казалось, ноги не касаются земли. Странный эльф его изрядно напугал. Напугал до такой степени, что очень хотелось, чтобы расстояние до него стало как можно большим, и как можно быстрее.